造成象鼻病的原因可能是一种有毒的植物
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2000年3月29日
瑞士研究人员周六指出，一种有毒的植物可能是导致令人不解的大象疾病-“象鼻下垂脖的原因。患这种疾病的大象对鼻子功能失去控制，难以进食和相互交流。津巴布韦和南非数十头大象患了该病，其中大多数是雄象。生物学家担心造成这种疾病的原因是污染，但没有找到直接的联系。瑞士洛桑大象Kurt Hostettmann指出，一种有毒的植物可能是罪魁祝首，而且他已经把致病植物的范围缩小到两到三种。该病最早出现在1989年，发病地点是津巴布韦的Kariba湖周围，疾病开始于大象鼻子上端，然后向上蔓延，最终导致彻底瘫痪。这对于使用鼻子进食、饮水以及进行交流的大象来说是灾难性的。由于根本不知道该如何治疗，因此研究人员急于找到病因。他们曾给几头大象戴上无线电项圈，以观察其行动轨迹。尽管有几头大象得到了恢复，但多数还是死掉了。根据生物学家的掌握，在津巴布韦和南非的Kruger公园，大约有40头患病大象。Hostettmann指出，当他看到从死于该病的大象大脑中提取的标本时，认为病因可能是一种有毒的植物。大象大脑中神经细胞受到的损害同其它神经毒性植物造成的损害相似。该疾病出现的背景是，大象失去了他们的栖息地，被迫进入小范围的区域，新的环境没有它们常吃的各种各样的植物。它们已经习惯于吃多种植物，现在只有吃不喜欢的东西。研究人员的这一植物理论，能够较好地解释为什么津巴布韦这么小的区域能受到这种病的侵袭，以及为什么雄象是主要受害者。大象来到这儿饮水，然后雌象和小象返回森林，那里有它们的栖息地，还有多种多样的食物。但是最大、最强壮的雄象仍留在开阔地，吃一些不合胃口的东西，甚至是别处引进的异类物种。, http://www.100md.com