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肝癌的常见症状如恶心、呕吐、胃纳减退、上腹胀痛、腹泻、乏力等，多属脾胃气虚。近年来，动物实验证实，益气健脾的代表方剂四君子汤有反突变作用，对诱癌剂致大鼠肝癌具有阻断作用。一些健脾理气方药，还能增强荷瘤小鼠自然杀伤细胞(NK细胞)的活性，明显缩小瘤体。目前，健脾理气法在中、晚期肝癌中的应用已很普遍，疗效也很好，是值得医学科学工作者深入探讨的一大课题。
祖国医学认为，脾主运化、统血，输布水谷精微，为气血生化之源，五脏六腑、四肢百骸皆赖以为养，属后天之本。所以，张仲景谓：“四季脾旺不受邪”；李东垣说：“百病皆由脾胃衰而生也”，“善治脾胃即所以安五脏”；“善治病者惟在调和脾胃。”有统计，中、晚期肝癌在不同阶段呈现脾胃气虚者占75%，有资料证实在肝癌治疗中，使用健脾理气法治疗的患者1年生存率为43.7%，而非健脾理气法治疗者1年生存率为13.8%。
临床上，许多疗效较好的经验方都以党参、白术、黄芪、茯苓、甘草、柴胡、郁金等健脾理气药为主，扶正中佐以祛邪。早在80年代初，就有人研制出以党参、白术、茯苓、八月札等药等量组成的健脾理气合剂，临床治疗Ⅱ期肝癌48例，治疗后1年以上生存者21例，5年以上生存者8例；而对照组治疗后生存1年以上者仅2例，无1例生存5年以上。健脾理气法若合并放射治疗，则疗效更为满意，治疗后1年生存率可高达72.7%。动物实验还证实，健脾理气合剂能提高荷瘤脾虚动物脾脏T淋巴细胞功能，可消除肝癌患者脾虚气滞状态而缩小瘤体，延长生存期；同时调节宿主细胞免疫功能和代谢，重建人体内环境的平衡。
90年代以来，临床围绕如何将大肝癌变成小肝癌，从而使更多不能切除的肝癌变为可切除这一研究热点，对健脾理气法在此方面的作用做了更进一步地探索，出现了可喜的苗头。有报道，在放疗中配合应用枳实消痞汤、香砂六君子或肝复乐等健脾理气为主的中医方剂，治疗10例巨大肝癌患者，肿瘤直径从11～15厘米，缩小至6～8厘米而获二步切除。临床观察到，放疗配合健脾理气法治疗大肝癌有三大作用：(1)可减轻放疗的副作用，改善肝功能，提高免疫功能，有抑癌和放射增敏作用，提高肝脏的放射耐受量。(2)能明显促进肝癌病灶周边的纤维包膜形成，有利于手术保留更多的正常肝脏，利于术后的恢复。(3)能最大限度地消灭瘤旁卫星病灶，加大了肝癌由不治变为可治的可能性。随着中西医结合治肝癌的研究不断深入，健脾理气法防治肝癌必将显示出更多的优势。 (王惟恒)