本品为常用中药。商品系樟科植物桂树之嫩枝。
[历史]
本品始载于
《新修本草》,曰:“大枝小枝皮俱是简桂。然大枝皮不能重卷，味极淡薄，不入药用……”。
《本草纲目》列入牡桂条下，曰:“其嫩枝皮半卷多紫，而肉中皱起，肌理虚弱，谓之桂枝。”清·黄宫肃
《本草求真》载：“桂枝系肉桂枝梢”。综上所述，历史上所用的桂枝系肉桂的嫩枝，与现今所用的药用部分相符。
[原植物]
桂树 别名：肉桂、玉桂(通称)
Cinnamomum cassia Presl.--樟科Lauraceae
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常绿乔木，高12～17m。树皮灰褐色，老树皮厚达13mm，一年生枝条圆柱形，黑褐色，当年生枝条多少四棱形，密被黄褐色短绒毛；顶芽小，密被灰黄色绒毛。叶互生或近对生，长椭圆形至近披针形，长8～16(～34)cm，宽4～5(～9.5)cm，先端稍急尖，基部急尖，革质，边缘软骨质，内卷，上面绿色，有光泽，无毛，下面淡绿色，疏被黄色短绒毛，离基三出脉，侧脉近对生，横脉近平行；叶柄粗壮，被黄色短绒毛。圆锥花序腋生或近顶生，长8～16cm，三级分枝，分枝末端为3花的聚伞花序；花被内外两面密被黄褐色短绒毛，花被筒倒锥形，裂片卵状长圆形；能育雄蕊9，花丝被柔毛，第一、二轮雄蕊药室4室均内向，上2室较小，第三轮雄蕊在花丝上方1/3处有一对圆状肾形腺体，药室4，上2室小，外侧向,下2室外向，内轮为3枚退化雄蕊，先端箭头状正三角形；子房卵球形，无毛，花柱纤细，柱头小。浆果核果椭圆形，成熟时黑紫色；果托浅杯状，边缘平截或略具齿裂。花期6～8月，果期10～12月。
多栽培于砂土及斜坡山地。
我国海南、广东、广西、福建、台湾、云南等省区的热带及亚热带地区广泛栽培，其中尤以广西栽培为多。
[采制]
3～7月剪下嫩枝，鲜时切段，晒干。
[药材及产销]
桂枝 Ramulus Cinnamomi cassiae 主产于广西的平南、藤县、岑溪、容县、大瑶、上思、宁明、贵县、及广东的防城、高要、德庆、罗定、信宜、东兴等地。以广东产量大，销全国。
[化学成份]
含挥发油1.5%，油中主要成分为桂皮醛(cinnamaldehyde)，含量达85%，并含少量桂皮酸乙酯等。
[药材鉴别]
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性状鉴别
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本品呈长圆柱形,多分枝,有的稍弯曲,粗端直径0.3～1cm，表面棕色至红棕色，粗枝略显灰棕色,有纵条纹及微突起的叶痕、牙痕或有细枝残迹,皮孔点状椭圆形。 质硬而脆，易折断不平坦。皮部红棕色，木部黄白色。髓部略呈方形。有特殊气香，味甜微辛。
显微鉴别
横切面(直径6mm)：木栓层3～5列细胞，最内1列细胞的外壁明显增厚，内含棕色物。皮层有石细胞及分泌细胞散在，石细胞多数长圆形或类圆形，长径40～50(～80)μm，壁较厚,有的内壁厚而外壁薄;分泌细胞椭圆形或圆形，直径约50～100μm，中柱鞘部位纤维束及石细胞群交互排列呈环。韧皮部有分泌细胞散在，分泌细胞较小。形成层明显。木质部射线宽1～2列细胞,有单纹孔, 含棕色物及细小草酸钙针晶;导管单个散在或2～3个聚集,直径40～80μm，木纤维壁较薄与木薄壁细胞不易区分,均木化。有单纹孔。嫩枝表皮为1列细胞,有时可见非腺毛。
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理化鉴别
见“肉桂”项下。薄层层析图见“桂皮”项下。
[性味及功效]
味辛、甘，性温。有发汗解表、温经通络的功能。用于风寒表正,肩背肢节酸痛,胸痹痰饮,经闭癥瘕等。用量1.5～9g，阴虚火盛者禁用。
[药理作用及临床应用]
1. 抗菌作用：桂枝醇提物在体外能抑制多种细菌,有效浓度为25mg/ml。
2.抗病毒作用：桂枝煎剂在鸡胚上，对流感病毒有抑制作用，以70%醇浸剂作用较好。
3. 利尿作用：桂枝是五苓散中的主要利尿成分之一，其作用方式可能似汞撤利。
4. 镇静作用：桂皮醛口服后使小鼠自主和被动活动减少，与中枢兴奋和抑制药有拮抗和协同作用。
5. 抗惊厥作用：桂皮醛腹腔给药时延迟小鼠士的宁惊厥及死亡时间。柴胡桂枝汤连续给药11天，对小鼠听源性惊厥有明显抗惊效果。
6. 解热作用：桂枝醛及煎剂等，对小鼠、家兔有解热作用。
柴胡桂枝汤等临床用于治疗感冒水肿癫痫等症有效。
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