人类基因为什么这么“少”
新华社记者:李斌
参与人类基因组计划的6国科学家共同宣布了人类基因组的“基本信息”。引人注目的是，经过初步解读，科学家发现人类基因组只包含了大约3万到4万个蛋白编码基因。和以往估测的8到10万个基因相比，这个基因数目似乎相差甚远。有人不禁要问，这是怎么一回事？基因数量如此之少，意味着什么？
人类基因组计划的最终目标是提供生物学的“元素周期表”，这个周期表的“元素”就是决定人类遗传性状的基因。基因可以分为编码RNA的基因以及蛋白编码基因。人类基因组“工作框架图”最重要的目的之一，就是确定人类基因组的蛋白编码基因。
人类基因组究竟有多少个基因？这一直是个未定之论。随着研究的进展，科学家们的认识在一步步深入。最初，由于数据有限，科学家们曾经估测人类基因组有8万到10万个基因，也有人认为只有7万或者4万个基因。
“过去的预测是建立在有限数据基础上的，误差自然相当大。现在人类基因组绝大部分序列都得到测定，这就为进一步确定人类基因组的数量奠定了基础。”国家人类基因组北方研究中心技术总监姚志建研究员说，“在大量数据基础上分析得出的基因数目应该更加精确，也就是说，在对人类自身的认识上，我们正在一步步接近真理。作为人类有史以来最为伟大的认识自身的世纪工程，人类基因组计划使人类对自身的认识达到了一个前所未有的高度。”
“人们原来认为，人比果蝇要复杂得多，基因数也要多很多很多。但是现在看来，人类基因组中约有3万至4万个蛋白编码基因，仅仅是线虫或果蝇基因数目的两倍。”这位科学家进一步分析说，“这也许说明人类的基因更‘有效’一些，因为人的性状比果蝇要先进复杂得多。这将为下一步的研究将提供有益的启示。”
“人类基因组比预想的少，也说明生命科学是最复杂的科学，非线性很强。”中国科学院遗传研究所张猛博士说，“另外一方面，这也说明遗传学发展虽只有百年，但是进展是非常迅速的，从百年前的豌豆到现在的人，随着时间的推移，人类的认识在不断变化和深化，基因也正越来越成为前沿科学。”
据悉，随着人类基因组“工作草图”的完成和基本信息的公布，越来越多的科学家对人类基因组数目取得了共识：约有3万到4万个。
基因是一种有限的资源，基因就是财富，基因就是金钱。“目前国外已被专利或者正在申请的基因数目已达数万个，人类基因组的基因数目也就3到4万个，形势异常严峻。”中国科学院遗传研究所张猛博士认为，“这种形势警告我们，必须尽快占有其他生物的基因资源，以掌握生物产业的源头。”
据悉，中国科学家正在积极行动起来，一方面加紧对和疾病相关的基因进行研究，加紧分析中国人基因组的差异性；一方面加紧对有关生物资源的基因组进行测序，以破译遗传密码，尽快掌握更多的基因资源。
新华网
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