猫属于哺乳纲，食肉目，猫科,猫属的动物。猫和人类在一起已生活了很长时间，其祖先及演化史尚难下定论。自19世纪末开始应用于实验，但直到今天大多数实验用猫仍来自市场。为提高实验用猫的质量，近年来，不少国家开始以供实验使用为目的，进行专门的繁殖饲养。有的国家已进行纯化和培育出了无菌猫、SPF猫。我国也有一些单位进行了专门饲养，开展了品种固定工作。
<STRONG>一般生物学特性</STRONG>
喜爱孤独而自由的生活，除发情和交尾外，很少三五成群在一起栖息。追求舒适、明亮、干燥的环境，有在固定地点大、小便的习惯，便后立即掩埋。牙齿和爪十分尖锐，善捕捉、攀登，经过驯养的猫比较温顺，野猫和未经驯化的则有野性。接触不当，容易被抓伤、咬伤。每年春夏和秋冬，各换毛1次。喜食鱼、肉，能用舌舔除附在骨上的肉。
猫对环境变化敏感。有对良好食物和适宜生活环境的追求。经调教对人有亲切感。
<STRONG>主要品种、品系</STRONG>
猫的品种相对来说很少，在遗传方面，很大程度上未受控制，世界各地分布的猫，就体长和体重比较，差别较小。
世界上公认的猫品种有30种以上，以被毛长短分为长毛猫和短毛猫两大类。用于实验的猫应选择短毛猫。我国猫通常以毛色划分为白猫、黑猫、狸花猫，都属于短毛猫品种。
<STRONG>在生物医学中的选择应用</STRONG>
猫的用量相对较小。主要用于下述几方面。
<STRONG>1生理学研究</STRONG>
猫具有极敏感的神经系统，头盖骨和脑的形状固定，是脑神经生理学研究的绝好实验动物。在电极探针插入大脑各部位的生理学研究方面已经标准化。可在清醒条件下研究神经递质等活性物质的释放和行为变化的相关性，研究针麻、睡眠、体温调节和条件反射，及周围神经和中枢神经的联系，做大脑僵直、交感神经的瞬膜及虹膜反应实验等。
<STRONG>2药理学研究</STRONG>
用脑室灌流研究药物的作用部位，药物如何通过血脑屏障。观察用药后呼吸，心血管系统的功能效应和药物代谢过程对血压的影响。猫血压恒定，血管壁坚韧，心搏力强，便于手术操作，能描绘完好的血压曲线，适合进行药物对循环系统作用机制的分析。还可通过瞬膜反射，分析药物对交感神经和节后神经节的影响。易于制备脊髓猫以排除脊髓以上中枢神经系统对血压的影响。
<STRONG>3疾病研究</STRONG>
诊断炭疽病，进行阿米巴痢疾，白血病、血液恶病质的研究。
<STRONG>4疾病动物模型</STRONG>
用猫可制备很多疾病动物模型，如弓形体病，Kinefelters综合症，先天性吡咯紫质沉着症、白化病、耳聋症、脊柱裂，病毒引起的营养不良、急性幼儿死亡综合症，先天性心脏病、草酸尿、卟啉病等。
(本文由北京市实验动物管理办公室提供)