人的体毛为何又细又少
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严格地说人是长毛的，但是除了头顶、腋下、阴部这些特殊部位，我们绝大部分的体毛又细又少，皮肤看上去是裸露的，这在哺乳动物中显得很突出，在灵长类动物中更是绝无仅有，因此有的动物学家干脆把人叫做“裸猿”。
是幼态延续的产物
其他猿类身上长满了体毛，但并非一直如此，在它们刚出生的时候，除了头部有毛发，身体其他部位的皮肤也是裸露的。所以在这方面人类很像幼猿。幼年的黑猩猩看上去要比成年的黑猩猩更像人。人就像永远长不大的幼年黑猩猩。这种现象，叫做幼态延续，它可能是某些控制个体发育的调控基因发生突变引起的，使得人类的整个发育速度变慢，发育过程延缓。这一点很重要，它让人类的大脑在出生后相当长的一段时间内还会继续增大、发育，并让人的一生一直像小孩一样有学习的能力，而黑猩猩虽然在幼年时有极强的学习能力，但是一旦成年，这种能力就基本丧失了。所以人类体毛不发达，可能只是幼态延续的产物。
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“水猿说”虽然有趣
却没有证据
水生哺乳动物(鲸、海豚等)的身体是光洁无毛的，对它们来说体毛纯属累赘，会影响游泳速度(出于同样的原因，游泳运动员也流行把体毛剃干净)，因此在自然选择作用下，它们的体毛逐渐丧失了。有人认为在人类从古猿进化出来的过程中，曾经有个时期也是水生或半水生的，皮肤光洁就是适应水生环境的结果。人体还有一些特征似乎也与此有关，例如人的婴儿不怕水，很会游泳，而小黑猩猩则很怕水，容易被淹死；人的体型比其他猿类更接近于适合游泳的流线型；人的皮下有脂肪，适宜在水中漂浮，而其他猿类则没有，等等。因此，在有些人看来，人不仅是裸猿，还是“水猿”。
“水猿说”虽然很有趣，却没有化石证据来支持。化石证据表明，人类是在很晚期(几万年前)才学会捉鱼来吃的，在那之前虽然有的人群生活在海边，也不懂得捉鱼。因此，“水猿说”虽然几十年前就被提出了，却一直只是一个另类假说。
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或者是为了适应炎热的气候
主流的说法认为人类是在非洲大草原上进化出来的。据此，有人提出，人的体毛丧失是为了适应非洲大草原炎热的气候。当我们的祖先走出森林来到大草原，在炽热的非洲太阳直射下打猎为生，就会面临着其他猿类不会遇到的一个难题，即如何保持身体的冷却。这个理由与解释大象为什么没有毛相似。但是，如果我们换一个角度，就会发现在大草原上没有体毛的生活其实是很糟糕的。没有毛发的保护，皮肤很容易被阳光灼伤，在奔跑时也很容易被草叶、树枝划伤(我们没有像大象那么厚实的皮肤)，晚上气温降下来，身体也难以保温。因此没有体毛其实是一种生存劣势。那么它为什么没有被自然选择淘汰掉呢？
更有可能是性选择的结果
达尔文首先指出，人的体毛之所以又细又少就像雄孔雀大而无用的尾巴一样，是性选择的结果。也就是说，人类在挑选配偶时，喜欢体毛细少这一性征。男性在择偶时要比女性更看重相貌，导致女性体毛比男性更细少。
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为什么人类在择偶时会挑选这一特征呢？它可能是“我有好基因”的广告：裸露出光洁的皮肤能表明自己很健康，特别是表明自己身上没有寄生虫，不会传染给对方。人类走出森林，在地上建立固定的住所后，虱子之类的寄生虫成了健康的重大威胁。
那么为什么人的头顶、腋下和阴部还保留着毛发呢？头发无疑对大脑有保护作用，但是人的头发不加修剪的话能够长到1米以上，却是不正常的，在动物中绝无仅有，明显是一种生存劣势，比如很容易被树枝缠住，被天敌捉住。它的出现可能也与性选择有关：人类在择偶时喜欢长发飘飘的异性。在今天，头发仍然是一种性象征。至于腋毛、阴毛，更与性有关了，它们是性成熟的标志，而且长在腺体发达的部位，能用于收集、散发外激素吸引异性的注意。
(本报记者据相关材料编辑整理), 百拇医药