蜂王浆之谜

http://www.100md.com 2010年9月6日 科学松鼠会

     蜂王浆实在是一种很“神奇”的东西。在全世界，它都有着很强的号召力。尤其是在中国，它几乎是“高级补品”形象大使。它，到底与众不同在什么地方？那些神奇的“作用”，靠谱么？

    蜂王浆是工蜂分泌的物质，用于喂养蜜蜂的幼虫。如果幼虫没有被选作未来的蜂王，供给就会比较有限而且早早“断浆”，幼虫最后就成为工蜂。而对于成为王位继承人的幼虫，这种物质的供应就很充足而且终生不断。“蜂王浆”的名称，就是来源于此。与工蜂相比，蜂王的成熟期短——平均在半个月左右，而工蜂则需要二十天以上；寿命长——蜂王可以活几年，而工蜂则只有几十天的寿命；有生殖能力——蜂王每天可以产下几百枚卵，而工蜂一般终生都不能产卵。

    基因是相同的，仅仅因为吃的东西不同，就长成了完全不同的形态。这种现象在自然界如果不是绝无仅有，也是非常罕见的。多年以来，人们相信蜂王浆中含有某种“蜂王决定物质”，或者促进生殖系统成熟的性激素。不过，经过多年的寻找，都没有发现它们的存在。直到二三十年前，随着分析检测技术的进步，才有人在其中检测到了睾丸激素的存在。不过浓度实在太低，一毫升纯的蜂王浆中所含有的量只有人体中正常含量的几十万到一百万分之一。这样的浓度，没有显示出生物学活性。

    为什么蜂王浆中没有发现有实际意义的性激素，却又对蜂王的形成有如此明确的作用？是还有人类没有发现的“未知性激素”，还是因为其中的常规物质“协同作用”产生了这样的结果？比如2005年有一项日本的研究就宣称发现蜂王浆能与雌激素受体结合，从而产生微弱的雌激素作用。过去的几十年科学家们提出了各种假说，不过没有一种得到明确的证据。所以，直到今天，这也还是一个未解之谜。

    有意思的是，当科学家们拿蜂王浆去喂动物的时候，却依然观察到了促进生殖的作用。比如喂了蜂王浆的兔子，生殖能力和子宫发育要更好一些。1978年发表的一项研究是给鹌鹑喂食大量的蜂王浆干粉，结果鹌鹑的成熟期缩短，下蛋更多。这一现象在母鸡中也得到了验证。它对于人的影响会怎样呢？有传说它能够提高精子和卵子的质量，从而增强生殖能力。不过在学术文献数据库里，只能找到一项埃及针对不孕人群的小规模研究，结论是服用蜂王浆和蜂蜜混合物把怀孕比例从对照组的2.6%提高到了8.1%。从科学的角度，要做出蜂王浆能够帮助不孕的结论，这样的一项实验还远远不够。所以，蜂王浆对人体生殖系统有什么样的影响，也是一个未解之谜。

    蜂王浆的广告总是喜欢列出它含有多少种“营养成分”以及含量，用以论证它具有“极高的营养价值”。但是这样的数据几乎没有任何实际的意义。人体需要的不是“多少种营养成分”，而是每种成分的量有多少。考虑到蜂王浆的服用量——不会有人像蜂王一样把它当作“主粮”，这些列出来的营养成分都可以从常规食物中非常方便便宜地获得，迄今为止也没有证据表明补充这些成分能够带来传说中的那些作用。

    所以，如果蜂王浆有什么“神奇作用”的话，只能来源于我们还不清楚的成分，或者已知成分还有我们所不清楚的作用。要验证这些作用的存在，必须用蜂王浆来做实验。实际上，这样的实验还真是很多，尤其是在二十世纪五六十年代，这样的研究层出不穷。然而，很多实验都被认为有设计上的缺陷，因而结论不太靠谱。目前，只有“帮助降低胆固醇”有稍微好一些的“初步证据”。而“消炎”“调节免疫”“伤口愈合”“抗生素”等，虽然有一些初步证据，但是有效物质被吃到体内未必能够保持活性，所以也就很难说。

    传说中蜂王浆的“功效”太多了。到现在，现代科学没有否认他们的存在，却也没有找到证据来支持。所以，“蜂王浆到底有没有用”，也还是一个未解之谜。

    ( 编辑版已发表于《中国周刊》)

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