为什么我们总是对张家长李家短如此着迷？为什么我们会对社会上那些小明星、皇室、政客的私人生活说三道四，乃至亲友邻里之间搬弄是非这样兴味盎然，就算是再庄重严肃的报纸，有时也要让出头版头条给这些八卦，而不会每天都报道达尔富尔遭受饥饿折磨的儿童，抑或索马里和伊拉克饱受战争蹂躏的城市？答案很简单，流言蜚语是推动世界运转的力量。

    男人谈话，女人八卦……

    你每天有多少时间喋喋不休地唠叨个没完？我打赌那会占去你一整天的1/4时间。你从中得到了什么？你会说，也没什么，不过那并非完全是无聊地浪费时间。这种语言活动非常奇妙：与他人在一起时，始终保持沉默会让我们非常紧张和尴尬。我们总是绞尽脑汁地想点儿话题，不管多么没有意义。“嗯……你经常来这儿吗？”

    那么，我们为什么会这样？

    一个答案是，语言是人类发明的另一种刷梳毛发的方式。就猴和猿来说，为彼此刷梳毛发并非事关卫生，而更多的是彼此投入情感的一种表达方式。它所传递的感觉大致类似于：“我宁可跟你在这儿舔毛，也不愿意过去和詹尼弗在一起。”当然，我们每天都会有大量这类的身体接触，相互摩擦的动作是所有亲密关系的一个基本特点。亲人之间、情人之间、朋友之间——都愿意花费几个小时的时间轻拍、爱抚、用手指穿过对方的发丝。简言之，身体接触就是社会生活律动中一个必不可少的鼓点。

    除了这些之外，人类又增加了语言。语言是实现远距离刷梳毛发的方式，在许多方面，它所达到的目的与前者别无二致 ......