胖瘦基因 听天由命
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在发现了一系列肥胖基因之后，科学家又发现了消瘦基因。消瘦基因和肥胖基因有着刚好相反的效果，能让人体重超轻，甚至骨瘦如柴，这个发现似乎给胖子们点燃了一丝希望。
近期，英国《自然》杂志网站刊登了一项由英国、瑞士、法国等多国研究人员共同完成的研究报告，研究人员调查了超过9.5万人的基因数据，结果发现，大约每2000个人中就有一个人16号染色体的某个位置多了一个拷贝，这个变异会让男性超瘦的风险是正常人的23倍、女性超瘦的风险是正常人的5倍。这里超瘦的定义是体重指数(BMI)低于18.5，已属于瘦得不健康。
这里有一个问题，我们中学生物学课本上说，每人都有一个来自父亲的染色体和一个来自母亲的染色体，那么这多出来的第三个拷贝是怎么回事？
肥胖基因是进化选择
“多数情况下基因组是像课本上说的那样，但少数情况下一个人的基因组某些地方会丢失一些基因，另一些地方又会出现过多的基因。大多数时候，这对健康没有影响，少数时候会导致疾病。”伦敦帝国大学的教授菲利普·弗洛戈(Philippe Froguel)说，他领导了这个研究。
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可惜，到目前为止，在控制人类体重方面，科学发现的很多基因突变都是导致肥胖的突变，这次发现的消瘦基因是目前发现的唯一一个导致消瘦的基因突变。
弗洛戈教授说，这是因为“吃对人类而言非常重要，尤其是在食物匮乏的人类早期”。在人类早期，进化过程选择了热衷于高脂肪和高热量食物的基因。这些基因曾经帮助我们的祖先成功地渡过了许多难关。
但是找到这些肥胖基因并不能帮助人类减肥，弗洛戈说：“你可以抑制一个和肥胖有关的基因，但只抑制一个不会起到什么作用。”
不过，他又说这个研究还是有一些实际用途的。以消瘦基因为例，弗洛戈说，“携带有这种基因突变的孩子出生时体重正常，但是其中一半人日后体重增长比期待的慢很多。这很危险。结果有的孩子就死了，而父母被指控为疏于照管或者虐待儿童，因为他们死时瘦到皮包骨头。通过基因检测能够很容易澄清这些孩子的基因产生了突变，他们的父母将不再遭受指责”。
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科学家现在计划对这些基因进行测序，找出它们在做什么。“如果我们能发现为什么这个片段的基因复制会导致消瘦，可能会发现新的治疗肥胖和进食障碍的方法。”弗洛戈说。
“喝凉水都长肉”
这个世界胖子越来越多，针对肥胖的研究也如火如荼。
美国公共卫生署署长雷吉娜·本杰明(Regina Benjamin)于2010年曾借助第一夫人米歇尔·奥巴马的影响力，推出了反肥胖倡议活动。她为美国人勾画出减肥蓝图，告诉人们如何在家里、学校以及工作场所进行减肥。
她自己也是个大胖子，还因为肥胖差点栽过大跟头。2009年，她被奥巴马提名为公共卫生署署长之后饱受指责，原因恰是超重，“这个理由似乎破坏了她的信誉”。
本杰明知道的健康知识不可谓不多，付出的努力不可谓不大，但是她的体形依然没有回归正常的意思。肥胖者不但要忍受超重带来的疾病，比如糖尿病、心血管疾病，还要承受别人的嘲笑。
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遗传学家认为，个体带有的体重调节基因是决定其体重的最重要因素。“像身高一样，肥胖是可遗传的，基因和肥胖的关系甚至比心脏病或者其他疾病和基因的关系还要密切。过去200年营养不断提高，人们的平均身高已经增加了很多，但还是会有基因决定着人们的高矮，体重其实也一样。”弗洛戈说。摄入过多的卡路里、活动过少，这样的生活方式导致人们平均体重增长，而其中总是有些人比其他人更容易变胖。所以，在有些人喝凉水都长肉的时候，很难说胖就是因为嘴馋。
“这是因为他们遗传了让他们倾向于累积脂肪的基因。我们的现代不良生活方式是导致肥胖的必然因素，但并不是使整体人口中肥胖人口数量快速蔓延的全部原因”。
减肥没有神奇药丸
基于这样的认识，科学家一直在寻找导致肥胖的生物因素。1994年美国学者首先克隆出小鼠和人的肥胖基因(ob基因)表达产物——瘦素(leptin)，从那以后针对肥胖的研究逐渐成为一个非常热门的领域。
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研究瘦素的美国洛克菲勒大学科学家弗里德曼(Jeffrey Friedman)一度认为，ob基因可以和胰岛素相媲美。随后，ob基因的专利被以2000万美元的转让费出售给美国最大的生物制药公司安进(Amgen)公司。
可惜，二期临床实践证明，瘦素的作用和安慰剂没有差别。这说明，大多数人的肥胖都和瘦素的分泌无关，只有极少数遗传性肥胖患者补充瘦素后效果显著。这使得研究瘦素的科学家和制药公司大为失望。但是接下来，针对瘦素的研究并没有销声匿迹，自其发现以来，研究文献已累计数千篇之多。瘦素受体在大脑脉络丛、下丘脑、肝脏、胰脏、肺脏及肾脏等多个部位均被发现，这也暗示着瘦素的作用远远不止调节体重那么简单。
随着研究的深入，科学家已经发现了20多种基因变异使人容易长胖，但是仍然没有解决肥胖问题的好办法。如今，科学界基本取得共识。“人类的肥胖是个非常复杂的现象，至少涉及数百个相关基因。我们的研究会对肥胖研究有益，但那种寄希望于服用一粒神奇药丸就能实现快速减肥的想法，可能永远不会成功。”弗洛戈说。 (原载《三联生活周刊》), 百拇医药(曹玲)