“僵尸细胞”导致衰老
■胡雯雯
一项新研究发现，衰老、停滞的细胞在机体积聚是衰老等相关疾病的发病原因。当这些细胞被清除以后，各种衰老迹象将得以有效延缓。若该技术未来能在人体上实验成功的话，研究人员有信心让人类变得更有活力、更健康和更长寿。
尽管“长生不老药”只是一个传说，但2011年11月初在《自然》杂志发表的一篇论文，却让许多人看到了曙光。论文作者美国梅奥医学中心(Mayo Clinic)的研究人员宣布，通过让转基因小鼠服用一种特殊药物，能够清除小鼠体内的“僵尸细胞”，从而延缓甚至是预防它们的衰老。
据报告撰写者基兰博士介绍，细胞在停止分裂前会经历一个衰老期，这段时间它们既不死亡，也不正常分裂繁殖，而是像僵尸一样不断制造出破坏分子，攻击和杀死附近的健康细胞。科学界推测，这种特性是为了防止细胞繁殖失控和癌症细胞的扩散而存在的。尽管，人体的免疫系统能够清除掉这些衰老细胞，但清除的干净程度会随年龄的增长而变得越来越不尽如人意。
它们是不是引发人类各种老年病的罪魁祸首呢？科学家们一直对此心存疑虑。
为了在小鼠体内追踪到衰老细胞，研究者们重点观察了一种名为P16的蛋白质。P16会阻止细胞分裂，从而使它们进入衰老的环节。“在年轻健康的细胞里，P16蛋白质是表现不出来的。当我们越来越老时，它们在身体里所占的比例就越来越大。”实验报告的作者凡德森介绍说。为此，研究者们用转基因小鼠来进行实验，并发现在它们的衰老细胞中潜伏着一种名为8号蛋白酶的分子。据介绍，这种蛋白酶一旦遇到给小鼠服用的特殊药物就会被激活，在衰老细胞的外层钻洞，从而让这些细胞自我毁灭，而其他细胞则安然无恙。这些服药的小鼠在实验开始时被分成了两组，第一组小鼠在15个月的生命周期中，所有衰老细胞从一开始就被清除得干干净净；而第二组小鼠是在开始出现衰老迹象时，才通过服药来清理衰老细胞的。
结果是令人兴奋的：第一批小鼠的各种衰老迹象都被延缓了，包括白内障、脂肪流失和肌肉萎缩等；尽管第二批小鼠过了大半辈子才开始吃药，并且已经发生的衰老迹象无法逆转，但进一步的衰老也被阻止了。两组小鼠的体力和运动能力都很出色。
“我们要对付的下一个问题就是：对于人类来说，在什么时候移除多少衰老细胞才不会影响健康状况，却又能产生作用。”研究者之一、斯坦福大学的遗传学家萨诸博士介绍说，“清除‘僵尸细胞’是无法让我们摆脱死亡的，但如果能在人类身上实验成功的话，至少它能让人类更有活力、更健康地活上更长时间。” (原载《南都周刊》), http://www.100md.com
一项新研究发现，衰老、停滞的细胞在机体积聚是衰老等相关疾病的发病原因。当这些细胞被清除以后，各种衰老迹象将得以有效延缓。若该技术未来能在人体上实验成功的话，研究人员有信心让人类变得更有活力、更健康和更长寿。
尽管“长生不老药”只是一个传说，但2011年11月初在《自然》杂志发表的一篇论文，却让许多人看到了曙光。论文作者美国梅奥医学中心(Mayo Clinic)的研究人员宣布，通过让转基因小鼠服用一种特殊药物，能够清除小鼠体内的“僵尸细胞”，从而延缓甚至是预防它们的衰老。
据报告撰写者基兰博士介绍，细胞在停止分裂前会经历一个衰老期，这段时间它们既不死亡，也不正常分裂繁殖，而是像僵尸一样不断制造出破坏分子，攻击和杀死附近的健康细胞。科学界推测，这种特性是为了防止细胞繁殖失控和癌症细胞的扩散而存在的。尽管，人体的免疫系统能够清除掉这些衰老细胞，但清除的干净程度会随年龄的增长而变得越来越不尽如人意。
它们是不是引发人类各种老年病的罪魁祸首呢？科学家们一直对此心存疑虑。
为了在小鼠体内追踪到衰老细胞，研究者们重点观察了一种名为P16的蛋白质。P16会阻止细胞分裂，从而使它们进入衰老的环节。“在年轻健康的细胞里，P16蛋白质是表现不出来的。当我们越来越老时，它们在身体里所占的比例就越来越大。”实验报告的作者凡德森介绍说。为此，研究者们用转基因小鼠来进行实验，并发现在它们的衰老细胞中潜伏着一种名为8号蛋白酶的分子。据介绍，这种蛋白酶一旦遇到给小鼠服用的特殊药物就会被激活，在衰老细胞的外层钻洞，从而让这些细胞自我毁灭，而其他细胞则安然无恙。这些服药的小鼠在实验开始时被分成了两组，第一组小鼠在15个月的生命周期中，所有衰老细胞从一开始就被清除得干干净净；而第二组小鼠是在开始出现衰老迹象时，才通过服药来清理衰老细胞的。
结果是令人兴奋的：第一批小鼠的各种衰老迹象都被延缓了，包括白内障、脂肪流失和肌肉萎缩等；尽管第二批小鼠过了大半辈子才开始吃药，并且已经发生的衰老迹象无法逆转，但进一步的衰老也被阻止了。两组小鼠的体力和运动能力都很出色。
“我们要对付的下一个问题就是：对于人类来说，在什么时候移除多少衰老细胞才不会影响健康状况，却又能产生作用。”研究者之一、斯坦福大学的遗传学家萨诸博士介绍说，“清除‘僵尸细胞’是无法让我们摆脱死亡的，但如果能在人类身上实验成功的话，至少它能让人类更有活力、更健康地活上更长时间。” (原载《南都周刊》), http://www.100md.com