先天禀赋元气的强弱，决定着人的寿命的长短。清代名医徐灵胎在《医学源流论》中，以“薪质坚脆”来比喻元气的质量。南朝 梁时著名的医药学家、炼丹家、文学家，人称“山中宰相”的陶弘景，在《养性延命录》中提出了“小炷留灯”的节养元气思想。他把人的生命看作一盏灯，生命的先天禀赋元气是油。灯里的油是有限的，如果把灯点得很亮，油很快就会用完了。如果“小炷留灯”，则能燃烧很长时间。这种“小炷留灯”，让生命之火燃烧得更长的养元智慧，值得我们很好地理解和借鉴。这个“薪质坚脆”和“小炷留灯”，实际上说的是先天禀赋元气的两个方面，一个是说元气的质量好坏，一个是说元气的数量控制。元气质量是命，是先天给的；元气的数量控制，就是我们对运的把握，经过数十年临床实践和理论研究，我把它归纳为“元气燃烛理论”。人的寿命长短，就像蜡烛燃烧的时间长短一样，先天禀赋元气的耗散速度就像燃着的火苗(蜡火头) ......