作者：科学公园 三思逍遥 (科普作者，医学院副教授)

    “To Cure Sometimes, To Relieve Often, To Comfort Always.”—— E.L.Trudeau (1848-1915)

    “有时能治愈，常常是缓解，总是去安慰。”对于医学这个行当的临床实践，这句格言，常常被引用。即便人类最终能治愈所有疾病，但死亡恐怕仍然不可避免，那么这句话也就永不过时。但是医生要如何才能安慰病人？方法很多，但历史上第一个将安慰剂( placebo )，安慰疗法，引入医学实践的是18世纪的英国名医William Cullen(1710–1790)，他彻底转换了placebo的词义，将它从一个宗教词汇转义为医学术语。如今，安慰剂一词已成为使用频率最高的医学词汇之一。

    将安慰剂(安慰疗法)引入医学实践的Cullen，可能万万想不到，安慰剂(或安慰疗法)在某种程度上而言，真的能治病!尤其是针对某些特定的疾病，安慰剂/疗法能够快速治愈或至少能极大地缓解病人的症状。这个神秘莫测的效应，被西方医生正式确认后，动摇了已传承数千年的西方传统医学的根基。在很长一段时间内，让西方传统医学的医生，成为治疗的虚无主义者。他们转换了自己的角色，成为安慰者，观察者、分析者和实验者。今天的医学史家，通常把1801年，内科医生海加思做的一个非常简单的临床试验，视作人类第一次瞥见强大的安慰剂效应。

    1801年，不知什么原因，约翰•海加思(John Haygarth)突然想到，可以采用安慰疗法做真实疗法的对照。海加思所在的时代，有一种流行疗法，医生常使用一根金属棍，缓解患者的各种痛苦 ......