在文革中，赤脚医生制度被当作“政治任务”全面落实，“卫生下乡”运动席卷全国。

    

    赤脚医生宣传画

    1968年夏天，有全国影响力的上海《文汇报》第一次把农村半医半农的卫生员称为“赤脚医生”。毛泽东仔细阅读了这篇文章并在他阅过的报纸上批注：赤脚医生就是好。随即，“赤脚医生”红遍大江南北，百万“赤脚”大军几乎覆盖整个中国农村。

    在那个年代，毛泽东的批示就是“最高指示”，赤脚医生制度的推行带有浓厚的政治色彩，很快转化成为各级党政部门的行动。“赤脚医生”成为半农半医的乡村医生的特定称谓，走的是从“贫下中农中来，到贫下中农中去，从农村实践中来，到农村实践中去的道路“。很快，在当时全国各地县一级已经成立人民医院、公社一级成立卫生院的基础上，在大队(注：相当于现在的村)一级都设立了卫生室，构成了农村三级医疗体系。在大队一级卫生室工作的医务人员，都是半农半医的“赤脚医生”。

    “放下药箱下地，背起药箱出诊”，是赤脚医生的生动写照。他们生活在农村，身份还是农民，一样靠挣工分生活。农民们生了病，随叫随到。有一首歌是这么唱的：“赤脚医生向阳花，贫下中农人人夸，一根银针治百病，一颗红心暖千家”。

    “治疗靠银针，药物山里寻”是当时农民们形容赤脚医生工作情况的一个顺口溜。由于当年中国农村普遍贫穷，在这种情况下建立起来的合作医疗制度，提供给赤脚医生的药品很匮乏，他们背着一个装有简单医疗器具和药品的医药箱，里面装的只是一般的止疼、消炎针剂，红汞、碘酒、阿司匹林等。但他们手中也有“两件宝”：银针和草药。为了解决药品稀少的问题，赤脚医生们集体上山采草药给农民们治病。

    1969年10月1日建国二十周年庆典时，赤脚医生方队高呼“为人民服务”的口号，整齐地从城楼下的长安街走过。这个方队由近千名肩背药箱、背负斗笠、挽着裤腿、打着赤脚的年轻农村姑娘组成。她们队列前边的轮车上载着“把医疗卫生工作的重点放到农村去”十五个大字。毛泽东看到这个方阵，微笑着，频频挥手致意。

    赤脚医生在20世纪70年代发展到了鼎盛时期，全国赤脚医生达到180万。70年代中期以后的10年间，赤脚医生平均每年以40万人的速度减少。随着“文化大革命“的结束，赤脚医生数量急剧下降。

    参考资料：

    1、毛泽东与赤脚医生

    2、合作医疗与赤脚医生研究 ......