大小通草不通用
一位中医研究生看到通草的标本时问我，她近期在药店抓的中药汤剂里面的“通草”是细的，不具有空心的特征，到底是不是通草？我告诉她，那是小通草，尽管二者的功效相似，但却是两种中药，《中国药典》2010年版分别收载，不可混用。
通草别名大通草、空心通草、通脱木，为常用中药之一，其来源为五加科植物通脱木Tetrapanax papyrifer (Hook.)K.Koch的干燥茎髓。通草之名首见于《神农本草经》，通脱木则始载于唐朝，《本草拾遗》记载“通脱木生山侧，叶似蓖麻，心中有瓤，轻白可爱……俗名通草”。通草性味甘、淡，微寒；归肺、胃经；具有清热利尿、通气下乳功效；用于湿热淋证、水肿尿少、乳汁不下等症；用量 3～5克，孕妇慎用。通草主产于贵州、四川、云南、湖南、湖北、广西等地，秋季割取茎，截成段，趁鲜取出髓部，理直，晒干。
通草药材呈圆柱形，长20～40厘米，直径1～2.5厘米(粗如手指)；表面白色或淡黄色，有浅纵沟纹；体轻，质松软，稍有弹性，易折断；断面平坦，显银白色光泽，中部有直径0.3～1.5厘米的空心或半透明的薄膜，纵剖面呈梯状排列，实心者少见；气微，味淡；质量以条粗、色洁白、有弹性者为佳。临床使用的是通草片，呈圆形，切面平坦，显银白色光泽，中部有直径0.3～1.5厘米的空心或半透明的薄膜。
在显微镜下，通草横切面全部为薄壁细胞，呈椭圆形、类圆形或近多角形，外侧的细胞较小，纹孔明显，有的细胞含草酸钙簇晶，直径15～64微米。《中国药典》2010年版规定，通草水分不得过16.0%，总灰分不得过8.0%。
过去的通草商品规格中还有“方通草”，系用特制工具将较粗的通草刨成似白纸状的方形薄片，医生开处方用“方通草”时剂量按“张”计。“通草丝”系加工“方通草”时修剪下来的边角料，也是通草的一种商品规格。现在“方通草”和“通草丝”国内较少见，“方通草”有少量出口。以前北京等地民间有以“方通草”作画或制做工艺品的，现在基本见不到了。
小通草别名通草棍、实心通草，其来源为旌节花科植物喜马山旌节花Stachyurus himalaicus Hook. f. et Thoms.、中国旌节花Stachyurus chinensis Franch或山茱萸科植物青荚叶Helwingia japonica(Thunb. )Dietr. 的干燥茎髓；性味甘、淡，寒；归肺、胃经；具有清热、利尿、下乳功能；用于小便不利、淋证、乳汁不下等症；用量3～6克。小通草由于功效与通草相似，故而过去一些地区在使用上二者不分，造成混乱。
旌节花类主产于四川、云南、贵州、湖南、福建、陕西等地，青荚叶主产于湖南、湖北、云南等地，秋季割取茎，截成段，趁鲜取出髓部，理直，晒干。旌节花类小通草呈细长圆柱形，长30～50厘米，直径0.5～1厘米(通常药材细如竹筷)；表面白色或淡黄色；体轻，质松软，捏之能变形，有弹性，易折断；断面平坦，无空心，显银白色光泽；水浸后有黏滑感；气微，味淡。来源于青荚叶的小通草呈细长圆柱形，表面有浅纵条纹；质较硬，捏之不易变形；水浸后无黏滑感；质量均以色白、有弹性者为佳。
在显微鉴别方面，旌节花类小通草均为薄壁细胞，类圆形、椭圆形或多角形，纹孔稀疏；有黏液细胞散在；中国旌节花有少数草酸钙簇晶，喜马山旌节花无簇晶。来源于青荚叶的小通草薄壁细胞纹孔较明显，含无色液滴，有少数草酸钙簇晶，无黏液细胞。
临床使用小通草段，需注意的是“掺矾小通草”，即不法人员为增加重量，将小通草段掺入白矾，仔细观察会发现表面有明显的白色粉霜，口尝有明显涩味。此外还要注意有一种名为“实心大通草”的商品，与通草不同，来源为五加科植物盘叶掌叶树Brassaiopsis fatsioides Harmus.的茎髓，表面黄白色，粗糙，质地硬，断面实心，无空心，不能作为通草使用。
(本文作者为北京中医药学会中药资源及鉴定专业委员会秘书长)(李京生)