对于肿瘤发生机制的探索决定着肿瘤的防治。在这个领域，研究人员的认知也在沿着认知的规律和途径由表及里，由浅入深地推进。一个众所周知的事实是，表观遗传已经被认为不仅是肿瘤发生的成因，而且是许多其他疾病发生的原因之一。2013年汤森路透公司就把表观遗传领域的研究者作为当年诺贝尔生理学或医学奖的可能得主予以预测。

    从人类认识肿瘤的历史进程可以看到，肿瘤形成的假说有多种，包括病毒感染、抑癌和原癌基因的相互作用、细菌感染、慢性炎症致癌以及肥胖致癌等学说。例如，EB病毒可引起鼻咽癌，人乳头状瘤病毒可引起宫颈癌，因为致癌病毒的癌基因可以整合到人的染色体上导致细胞癌变。癌症基因说则认定，由于抑癌基因发生突变，不能抑制人体中原癌基因的异常表达，从而导致细胞癌变。例如，抑癌基因BCRA1/BCRA2突变会让女性罹患乳腺癌 ......