辛凉清香话薄荷
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薄荷又称蕃荷菜、鱼香草、见肿消等，气味芬芳，被誉为“亚洲之香”。作为中药材，薄荷与柴胡有异曲同工之妙。“然世人只知用柴胡，不知薄荷者，以其入糕饼之中，轻其非药中所需也。”(陈士铎《本草新编》)在四川的豆花、广西的米粉、贵州的酸鱼汤中，均可品味到薄荷的清香。由于广泛应用于食品之中，薄荷之药用价值往往被忽视。
从药性来看，薄荷性味辛凉，归肺、肝经。李时珍《本草纲目》中载：“薄荷，辛能发散，凉能清利，专于消风散热。”在中医临床，薄荷常用来治疗风热感冒或温病初起，以及头痛、发热、微恶风寒者。张锡纯的《医学衷中参西录》对薄荷之药用价值评价极高，认为“其力能内透筋骨，外达肌表，宣通脏腑，贯串经络，服之能透发凉汗，为温病宜汗解者之要药”。
我国传统中医认为，薄荷有发散风热、清利咽喉、透疹解毒、疏肝解郁和止痒等功效。在临床应用上，薄荷配桑叶、菊花、蔓荆子等，用于治疗风热上攻引起的头痛目赤之证；配桔梗、生甘草、僵蚕、荆芥、防风等，用于治疗风热壅盛引起的咽喉肿痛之证。薄荷既能疏散风热，亦有宣毒透疹之功，配蝉蜕、荆芥、牛蒡子、紫草等制成的透疹汤，常用来治疗风热束表、麻疹不透之证。薄荷兼入肝经，能疏肝解郁。《医学衷中参西录》认为：“若少用之，亦善调和内伤，治肝气胆火郁结作痛，或肝风内动。”薄荷配合柴胡、白芍、当归等疏肝理气调经之品，可用于治疗肝郁气滞、胸闷胁痛、月经不调等证。另外，薄荷外用有消炎、止痛、止痒的作用，为儿科常用之品。
据孙思邈的《千金食治》载，薄荷能“却肾气，令人口气香洁”。现代医学研究也表明，薄荷有极强的杀菌抗菌作用，常喝薄荷茶能预防病毒性感冒和口腔疾病。用薄荷茶漱口，可预防口臭，使人口气清新。但吴仪洛的《本草从新》认为，薄荷“辛香伐气，多服损肺伤心，虚者远之”。所以，阴虚血燥、肝阳偏亢、表虚汗多者应忌用。
此外，薄荷提取物薄荷油、薄荷脑，广泛应用于医药、化工、食品等领域。 (居荃培)