科学家合成脊髓灰质炎病毒
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经过两年的辛苦劳作，科学家们首次合成出脊髓灰质炎病毒。这种人造病毒能杀死老鼠，并且很难将它们同自然病毒区分开。目前还不清楚合成类似天花这样的大病毒来制造生物武器的难度有多大。
脊髓灰质炎病毒是导致小儿麻痹症的罪魁祸首，其基因组是单链RNA。感染细胞时，RNA转译出一个大分子多聚蛋白，经酶切后形成一组较小的蛋白并向中枢神经系统发动进攻。尽管这个曾经猖獗一时的恶魔已经近乎绝迹了，脊髓灰质炎病毒还在全球实验室中保留着。
美国斯托尼·布鲁克的纽约州立大学的病毒学家Jeronimo Cello， Aniko Paul和Eckard Wimmer构建了一个近乎完美的病毒复制品。由于RNA化学性质不稳定，研究组先制造了病毒的DNA版本。他们从生物技术公司购买了DNA的短小片段，并在DNA合成公司的协助下将它们连接起来。研究组插入19个标记区分自然病毒与合成病毒，然后利用酶将DNA逆转为RNA。无论是注入合成病毒还是自然病毒，老鼠都会在感染的一周后瘫痪，研究组在《科学》快讯的电子版发表了这一结论。但是，杀死一只动物需要1000—10000倍的合成病毒，研究组猜测是一个或多个标记阻碍了病毒的发作。
科学家们对这一研究的技术成果欢呼不已，但也有科学家对其隐含的危机深感忧虑。疾病预防控制中心的James LeDuc说，“化学实验室的研究人员制造病毒需要保持一丝冷静”。但是，他并不认为很快就能实现对诸如天花这样的病毒的重建，这类病毒有超过18.5万个碱基对。研究人员说，他们请教过的科学家们督促他们发表这篇文章。正如Cello指出的那样，“通过把这一结论公布于众，你们能警示当局……告诉他们生物恐怖主义者都能做些什么”。
也有人指出，这一发现意味着如果一个替代品能这么简单地被制造出来，那么消除这个星球上苦难的根源就是不可能的。美国军队传染病医学研究学院的天花学家Peter Jahrling 说，“它腐蚀了整个根除概念的基础”。, 百拇医药