附录(3、反射疗法的科学)
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《足部反射区按摩学》
三、反射疗法的科学(译文)
(美国)克里斯廷·伊塞尔
[注：北美反射学会会长克里斯廷·伊塞尔女士(Christinelsse1)的新著《反射疗法——技艺、科学与历史》 (Reflexology-Art， Science and History， 1990年版)对反射疗法的历史、机理及现状提供了很丰富的资料。现将该书的第二部分《反射疗法的科学》全部译出转载于后，供学者研究参考。]
(一)反射疗法的理论
我们不可能运用严谨的经验规范去确定反射疗法是如何起忆用的，因为它如同其他治疗方法一样，在运用过程中存在着技艺的因素。施术者与患者之间的关系可以影响到治疗的效果。此外，对人体的机能运作也没有一种最终的解释。由于人体有时会作出不可预料的反应，因而这种疗法的效果可以说是具有无限的可能性。反射疗法的动力学涉及人体的各个系统：神经系统、肌肉、血液、淋巴及所有的器官。为了要了解反射疗法是如何及现何而起作用的，让我们先从历史的角度来考察多年来不同学者提出过的理论，然后再介绍科学研究的成果。
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菲兹杰拉德(William Fitzgerald)在他的著作中没有使用过“反射”一词，但是，他提出，人体存在着独立的神经区域(Zones)，对控制着这些部位的中心施加压力能影响这一特定区域的每一部分的不正常状况。在菲兹杰拉德与鲍尔斯(Bowers)所著的《区域疗法》 (Zone Therapy)一书中对区域疗法的机理提出了四点解释：
1、动物磁性的镇静作用；
2、手对受伤部位的揉摩能防止静脉的瘀血；
3、对损伤的部位施加压力会产生“阻滞性休克”(blockedshock)或“神经阻滞”的效果。这指的是压迫从伤处到大脑的神经，可阻止受伤的信息传输到大脑。
4、对骨突受伤部位或其对应区域施加压力可以减轻痛楚。如果压力很强，时间很长，常能引起麻木，对疼痛失去知觉，甚至进入麻醉的状态。(以上引自菲兹杰拉德及鲍尔斯著《区域疗法》， 1917年版，下同)
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他们接着写道：“随着神经紧张状态的缓解- 自觉地或不自觉地——必然使淋巴管、淋巴腺。扁桃腺及其他无管的腺体，以及控制血流的血管舒张神经的收缩或充血的状况得到缓解。”
这种作用无疑能说明区域疗法在治疗腺体的及循环系统的疾患时(不论是神经性的或器质性的)的出色效果。
接着，菲兹杰拉德称：“人们不断向我们索要区域疗法的理论。许多理论是有趣的，但不是结论性的。毋宁说我们是被迫提出理论。我们并不打算根据临床的实际来发展这些理论——除非是做做表面文章。可以确定的一点是：脊髓的控制中枢受到了刺激。有些理论(可能是正确地)指出，这些功能可能是由脑下垂体通过许多神经通道完成的。”“我们知道，当对某一区域施加压力时，我们在该区域引发了某种抑制状态，它能阻止神经的冲动输入大脑。如这种抑制状态或兴奋状态持续的话，许多病理过程会
消失。我们肯定知道施加压力后淋巴腺症状可以得到缓解。
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“鲍尔斯提出的理论是：正如有显微镜不能发现的细菌一样，很可能也存在着显微镜还不能发现的，类似于我们称之为神经的那种联系。”
切斯尼(W·D·Chesney)在他的著作《区域疗法是科学的》报道了他参加过的一次会议——日期是1月20日，来提到是那一年，很可能是1941年——在会上菲兹杰拉德出示了图表，以他的观点证明在人体有十个区域，这些区域是由传输冲动的神经连结的。(引自切斯尼著《区域疗法是科学的)1969年版)。这些区域是如何划分的并未被记录下来。不幸的是切斯尼没有记录下这些图表。不清楚为什么菲兹杰拉德用垂直的线而不象黑德那样用水平的线来将人体划分区域一可能这是受了科尼利厄斯(Comelius)的影响。在同一论文中切斯尼引用了怀特(George Starr White)的话，怀特完全同意菲兹杰拉德。
赖利(J.S. RileY)没有提出任何关于区域疗法的理论，但他提出并接着回答了这一问题：“区域疗法的含义是什么？”“它意味着通过反射将痛觉的传输切断，使之不能到达大脑。“(引自赖利著《区域疗法及反射技术函授教材》1969年版)赖利接着指出、区域疗法的手法包括：施压、触摸与揉摩，其中最重要的是施加压力。
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赖利的临床医生英厄姆(Eunice lngham)提出了另一种学说。在她写的书《区域疗法及其对腺体及类腺体疾病之应用》1945年初版中，英厄姆指出：“很可能，由于自主神经系统的作用，使内分泌系统中的许多重要腺体之间的协调更加良好，从而影响到内分泌的机能。下面我引用格罗曼(Grollman)最近论著中的一段话：“现在普遍认为对自主神经系统的刺激以及由此而在神经终端释放出的肾上腺素与乙酰胆碱类物质，可分别对交感神经与副交感神经发生作用。”(见英厄姆著《区域疗法)1945年版)。
她的观点当时与苏联学者的观点相同。有意思的是，当地在1951年以《脚所讲的故事》为名重版《区域疗法》一书时，绝大部分内容保留下来，而这一段却删掉了。
根据实用人体运动学研究所的看法，反射疗法可以用一个本体神经感受器(proprioceptive nerve receptors 指接收机体本身产生的刺激的感受器)的系统来说明，该系统可将信息传送到人体的所有部位。
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伯克森(Devaki Berkson)在她的著作《关于脚的书，以反射学对人体进行治疗》中称，一位比利时按摩医生吉勒(HGillet)证明了脊柱与脚有着直接的关系。吉勒认为:"脚趾与颈椎的上部相对应，跖骨与颈椎的下部相对应”。伯克森接着称：“美国按摩医生林德伯格(Lindberg) 发现脚踝骨、踝关节与脊柱的第五腰椎有直接关系。因而当对脚进行牵拉并使脚围绕踝部旋转时，能使背的下部、生殖器官与身体下半部的神经得以缓解。(见伯克森著《关于脚的书》1977年版)。
凯文·孔兹(Kevin Kunz)与戴尔(Ralph Alan Dale)运用复制原理(reiteration theOry)来解释反射疗法。他们认为脚上的反射区实际是人体不同部位的影象，反射区在脚上的位置及相互关系完全遵从着解剖学的模式，与人体各部分的解剖位置非常相似。戴尔将反射疗法归入缩微复制一类，并认为反射区与针灸经络有密切关联。1975年戴尔开展对反射疗法(他称之为足疗法)的科学研究，证实其与针灸经络的关系。(见戴尔著《微针灸系统》第一册)
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英国的医生圣约翰(Robert St. John)以反射疗法的原理为基础，发展了一种胎儿期疗法。(他称之为反射疗法的一个“变种”。)他的理论是：出生以前在子宫中的生命对我们的健康起着重要的作用。圣约翰发现脊柱的反射区相当于怀孕九个月的胎儿，因而他围绕着脊柱反射区进行研究。(见瓦格纳著《反射区按摩)1987年版)。
其他许多学者赞同东方对人体的观点，认为存在着能量即“气”的通道，反射疗法即通过这些通道而起作用。伦道夫·斯通(Dr， Randolph Stone)认为人体有阳极和阴极，刺激带极性的反射点能消除阻滞状态，恢复平衡。斯通的“极性疗法”认为在全身有反射点并具有调节作用。
巴巴拉 泽勒·多布斯(Barbara Zeller Dobbs)在她的文章《替代的健康方法》中称，反射疗法的基础是以下五种尚未得到证实的假说：
(1)能量假说。在机体中.器官之间存在着无休止的相互沟通。这种相互沟通是依靠血液循环与能量的复杂系统联系各个细胞来维持的。由于一个电磁场的存在以及躯体与精神之间的反复交流，使得这种相互沟通得以发生。
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(2)乳酸假说。根据这一假说，乳酸有时能转变为微晶体，在手、脚沉积下来。这些沉积物阻止或干扰了生命能的流通。反射按摩可以粉碎这些微沉积物，使之重新进入循环，使能流得以畅通。
(3)本体神经感受器假说。一些研究者认为，可能在脚和手的某些部位与人体的器官之间，存在着某种直接的未知的联系。因此，对脚与手的反射治疗直接影响到人体的不同器官。
(4)缓解作用假说。机体的许多问题，是由于持续的紧张造成的。反射疗法可使患者得以放松。
(5)心理学假说。反射按摩提供一种与患者接触的绝好方式，它使你能对垂死者表示出关怀，从而减轻他的痛苦。(见1985年2月27日《护理镜报》中多布斯的文章《替代的健康方法》) 洛杉矶的弗洛科(BiiI Flocco)最近提出他对反射疗法机理的看法。他写道：“还没有人能确切知道反射疗法的机理。但有以下一些学说：
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(1)对神经终端之间的二千多种神经递质的释放起调节作用。
(2)通过对不同的反射点施压，对经络起一定程度的影响。
(3)极性——带电能量的流动。
(4)反射区域——我不认为存在着反射区域，那只是一种图式，存在着许多例外情况。对耳、鼻或其他微反射系统不能适用。
(5)诺登斯特罗姆(Bjorn NordenstrOm)的静脉系统肌肉组织能流理论。法国马赛的生物化学教授豪顿(Jacques Hauton)解释瑞典诺登斯特罗姆的发现称：“诺登斯特罗姆的。工作使他突破了人体生物闭合电路(BCEC)的概念，预测存在着一个电循环系统——这个系统不仅与血波循环一样复杂，而且参予所有的生理活动，”(见诺登斯特罗姆著《生物闭合电路》1983年版)。
(6)施术者与接受者之间的能量交换。
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(7)温柔的爱的关怀——象金子一样地贵重。
(8)普莱斯博(Placeb0)研究所证明，在研究对象中有三分之一的人仅仅是由于他们觉得正在接受某种保健和治疗，病情就会好转。这一论点很值得重视，因为毕竟有33%的人由于这个原因而好转。
(9)休息——对许多人来说，这是他们可以放慢节奏，为自己做点事的唯一时间。对他们而言，一个小时的休息，恰恰是他们整个系统所需要的一个体整的时机。
弗朗科总结说：“以上各个方面以及其他方面可能同时都是反射疗法起作用的原因。在探讨反射疗法的机理时，已不能满足于一些简单的答案了。”(见1989年3月加利福尼亚反射学者会议文集)。
伯克森在她的著作《关于脚的书》提出以下理论：“反射疗法在三个层次发挥作用：生理的层次、心理的层次和精神的层次。生理的层次指通过重建、消除障碍及促进血液、氧、营养物及能的流通来影响各个器官与循环，使紧张状况得以缓解，神经活动趋于平衡，排除了阻塞现象及其他沉积物(据知为乳酸的酸晶)。心理的层次指触摸另一个人的这种行动本身就是一种有效的治疗。最后，精神的层次指的是召来了宇宙中的医疗力量，为术者与患者共同使用。”
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米尔德里德·卡特(Mildred Carter)称：“你将运用大自然中的医疗力量来恢复腺体的活力…在那治疗的一瞬间，反射按摩疗法可与神经疗法相比，这两种疗法都是众所周知的。这可能是由于两种疗法都运用了相同的电物理过程，只不过反射疗法略有不同更为简单而已。”(卡特著(用足反射疗法帮助你自已》1969年版)
美国密西根州拉皮尔(Lapeer)健康促进中心的主任及产权所有人桑迪·科克伦一费里兹(Sandy Cochran- Fritz)在一次采访中，采用了一种较技术性的解释。她这样来说明反射疗法的机理：“脚上覆盖着运动感受器，人对这些感受器的揉摩将影响到体态的完整性。本体感受器的机制(即通过运动、位置与重量，人体能感知自身在空间的位置的一种过程)将体态的信息转输到中枢神经系统。然后本体感受功能将作出电的、化学的反应。当一定量的信息输入系统之后，痛觉便被阻断，变成对痛觉毫无反应，(“闸门理论”， Gate theory)从而起到镇痛的作用，使机体内趋于缓解形成稳态(homeostasis，指由机体自身的调节机制维持的机体内环境的平衡状态)。
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德国的汉纳·马夸特(Hanne Marquardt)称：“当医者对那些对应于脊柱上腰椎及骶骨段神经根部的足部反射区施术时，虽然没有扎针，实际上是接触到针灸的穴位。同样地，虽然没有做骨膜按摩，实际上已触及了骨膜；虽然没有做淋巴引流，实际上已经按摩了淋巴结。”(马夸特著《反射区疗法》1983年版)
另一方面，按摩术的权威弗朗西斯·塔潘(Frances Tap- pan)称：“其他的一些按摩流派认为，人体全身的结缔组织与淋巴系统是某种能流的载体，这些能流的本质无论东方或西方的医学科学迄未能做出分析。作者认为如能对针灸的作用做出解释的话，就可以找到反射疗法及结缔组织按摩的生理效应的理论基础。”(塔播著《医疗按摩技术》1980年版)
英国的多琳·贝利(Doreen Bayly)写道：“对于实际发生的现象的一种通常的解释，就是通过按摩揉碎并驱散沉积于反射区妨碍血液循环造成阻塞的一些晶体。但我相信通过对敏感的反射区施加压力进行按摩的同时会引发某种电脉冲，产生某种微妙的能流，将明显的活力带回给正在接受治疗的病人。我相信这种作用于机体的电脉冲，其机理与光的刺激对视网膜的作用是一样的。已经证明了全光谱的光对视网膜的作用机理：当光的信号到达光感受神经末梢时，会产生一种冲动传人下丘脑，然后传送到腺垂体，再传到较小的腺体，从而活化机体的各种机能。我相信，对反射区的按摩亦产生相似的结果。”(见贝利著《今天的反射疗法)1986年版)
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格林戴尔(Glendale)反射疗法中心的玛格丽特·托伊温(Margrete Teuwen)在论文中写道：“反射区疗法是对整个机体发生作用，而不是对症治疗。它的对象是病人，而不是病的本身。它能替机体解毒。当神经及神经通过的肌肉结构中存在着紧张状态时，能量不可能在人体的神经系统中流通。反射疗法可以缓解机体内的紧张状态。”
幸运的是，随着开始于十九世纪八十年代的现代神经科学的常规研究的高超成就，现在已经可以对以上许多理论观点进行考察和阐明。
(二)神经系统的反射活动
首先，不应将反射疗法与足部按摩混同起来。足部按摩，或者对足部的揉、捏，与反射疗法并不就是一回事。反射疗法使用非常精确的反射点。许多反射学家都认为，刺激距患部有相当距离的一个反射点能起治疗的作用。这一理论的基础是：以压力刺激足部的皮肤能通过简单的反射活动对内部脏器及身体的其他部位发生作用。
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反射活动可以是神经系统最简单的活动形式，也可以是最复杂的活动形式。反射是具体的，可以预测的，常常是有目的和有适应性的。反射是神经系统的本能，并不需要自觉思维的干预。有些反射活动是常见而简单的，例如眼瞳对光的反应，膝部被叩击时，小腿的弹跳动作等。反射活动的发生，需要有：(1)感受刺激；(2)经过传人神经传送到中枢神经系统，(3)通过传出神经传送给运动神经，从而引起(4)作出反应。在上述瞳孔与小腿的反射动作中，光与叩击是感觉神经细胞接受到的刺激，并作为一种冲动传送到脊髓，再传送给运动神经(肌肉)。这便引起瞳孔的收缩及大腿前部四头肌的收缩使小腿弹跳。这两个是简单反射的例子，只涉及两个神经元及一个突触(神经冲动从一个神经元传给另一个神经元的接触点)。大多数反射活动要复杂得多。例如自主神经反射弧就有两个传人神经元，在中枢神经系统之外的某一区域(神经节)，将信息由一个传给另一个。
其他的一些简单反射如牵张反射，可帮助人体保持平衡。一部分肌肉的伸张，是对另一部分肌肉收缩的反射冲动作出的反应。当一个人伸开四肢，或向前倾倒，有些肌肉紧张，有些肌肉放松以保持他不致跌倒。即使当我们直立时，肌肉的牵张反射也在引起随时的调整。某些复杂的反射可保护人体免于受伤，如眨眼，喷嚏，咳嗽，将手从热火炉上抽回等。这些反射称之为致痛反射(nociceptive reflexes即由于痛觉刺激引起的反射)。
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人体的反射活动有许多种：表面反射指当皮肤被擦痛刺痛时的突然反射动作。巴彬斯基反射，即当脚掌被划痕时，脚趾的反射动作就是表面反射的一例。深层反射是一种温和的肌肉收缩，在休息时肌肉经常保持这种状态，可通过敲击肌腱而出现。膝部的弹跳反射就是一种深层反射。脏器反射是与各个器官有关的反射，如强光照射下瞳孔的缩小等。
人体也可以在感情刺激下引起反射活动，包括血压与呼吸的变化。说谎检测器可记录在感情刺激下皮肤的某些电化学反应。有时病者会诉称经常出现某种病征，其实并没有什么明显的实质性病因，只是机体将某种心理上的经验或焦虑变成了一种反射。以致产生了某种机体的症状。
另一种反射活动是由于经验而产生的，被称为条件反射。当某一动作重复发生为神经系统熟悉以后，就会自动地作出反应。由此而在神经系统中建立起一种新的反射。巴甫洛夫在他对狗的经典研究中，表明了狗的唾液分泌可以形成一种条件反射。它不是对食物气味作出的一种自动反应，而是对宣告食物出现的铃声的反应。人类的行走，奔跑，骑自行车，打字等等都是需要大量复杂的肌肉协调动作的事例，是通过学习重复的行动而变成自动的活动。
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反射疗法的运用，使得交感神经、副交感神经及中枢神经系统中出现许多不同的反射活动。
亨利·黑德爵土(Sir Henry Head) 等人进行的临床治疗及科学实验证明了存在着表面皮肤- 内部器官及内部器官- 表面皮肤的效应。
虽然詹姆土·麦肯齐爵土(Sir James Mackenzie)与亨利·黑德爵土各自独立地进行工作并同时发表了他们的著作，他们的结果在许多方面是一致的。据黑德说，其中的一个共同点是：“表皮上一些敏感区域与不同的病变器官具有某种确定的关系，在许多情况下这些敏感区域与病变器官可有相当的距离。”(黑德：《论感觉紊乱及内脏病患时的痛觉》1893年)麦肯齐将反射过程定义为：“这是某一器官或组织接受某种刺激并将其传至另一器官，使之在接受刺激后产生反应的一种重要过程。”(麦肯齐1923年《Angina Pectoris》)黑德在他的一份医案上写着：“固定的深部施压能够减轻而不是加剧(病人的)痛楚。”
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由于发现了整个人的躯体及四肢能根据由脊柱伸出的痛觉神经纤维在皮肤的分布而划分成不同区域，黑德画出了这些敏感区域图。根据对痛觉的敏感而划分的区域被称之为“黑德区域”或“hyperalgesia”(对痛觉超敏感区域)。亨利·黑德爵土注意皮肤区域的变化，而麦肯齐则注意肌肉状态的变化及那些与病理上受累器官相关的敏感区域。到1919年，随着神经学研究的进展，黑德与麦肯齐的研究都形成了一种体系。由同一脊神经分支出来的神经所构成的表皮区域，被称之为生皮节(dermatome指被不同的脊拄节段所支配的皮肤节段构成的区域)。
无可置疑地，黑德与麦肯齐证明了两件事：(1)皮肤所受的刺激，无论是压力，打击，揉搓，按摩，电疗，热，冷或其他手段的刺激与内部器官之间存在着某种联系；(2)器官的病理状况引起皮肤，肌肉，血管与神经的病理症候反射。他们发现，对表面皮肤组织的某一节段施加的治疗因子能影响到处在该区域的器官的病理状况。布伦顿(Brunton)的研究证实了这一点。他表明，通过对表面神经系统施加影响，能在远离刺激的部位产生反射活动。
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1909年，科尼利厄斯(A· Cornelius)在德国发展了某些按摩技术。显然他并不知悉亨利·黑德爵士的工作，他报道了按摩的临床效果，他将之归功于反射活动。以后，他将“反射按摩”一词用于他的方法。(卡门尼兹《按摩的历史》1985年)
反射疗法亦在自主神经系统中起作用。远在人体的神经系统被分为交感神经与副交感神经之前，英国外科医生布伦顿在1878年写道：“众所周知，通常对感觉神经的某种刺激可引起该神经支配部位的血管的扩张及人体其他部位血管的收缩。”接着他又说：“桑德斯(SandersEzn)表明，刺激某些感觉神经或皮肤的局部区域，由于局部肌群的收缩将引起肌肉的活动。可以探测出，对表面皮肤局部区域的刺激亦能引起局部不自主的肌肉纤维群的收缩及局部血管的收缩。”(布伦顿《反射活动是病的原因亦是医疗手段》. 1878年《脑》杂志)。
内脏器官的神经通过交感神经或副交感神经系统受自主神经系统的支配，作用于人体一侧的神经或血管，由于整个神经系统的一体性，或由于谢林顿(Sherrington)所说的那种“本体感受”作用，将引起其他部位的变化。
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皮肤由三层组织构成：(1)表皮(外皮)即表面层；(2)真皮或中间层；(3)内皮，称为皮下组织。真皮由结缔组织、血管、淋巴管、神经及毛囊等构成。皮下组织主要包括结缔组织、血管及储存脂肪的细胞。皮肤由具有不同功能的细胞组成。构成皮肤的细胞起着人体防水层的作用。真皮及肌肉层固定着各种组织。此外，毛发与汗腺能协助控制体温，脂肪细胞隔离并储存燃料，感觉细胞能感知触觉、温度、压力与痛觉。
人体的表面能划分为区域，称为生皮节。每一区域由一条脊神经或脑神经所支配。相邻区域的神经纤维常常是重叠的。皮肤是人体与外环境的中间连接部，它通过特殊的神经感觉器官的网络，将外界环境的变化通知人体。皮肤中的神经干穿过皮下组织。这些神经纤维可分为三组：(1)游离的神经未梢为痛觉感受器；(2)有髓鞘的神经纤维，可记录下热与冷的触觉；(3)毛囊中的神经，亦是触觉器官。此外.正如凯文·孔兹(Keviri Kunz)与巴巴拉·孔兹(Barbara Kunz)所说，脚也是一个感觉器官。在皮层深处(特别是手部和足部)发现的Pacinian小体(一种有髓鞘的感觉神经，在皮下组织及身体其他部位，对深部压力及巨大压力敏感)能记录来自人体内部及外来的深部压力。本体感受器记录了关节运动的压力，而外感受器记录外来的压力。
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自主传人神经系统也能通过特定的神经将痛觉、伸张、压力等刺激的信息传到自主神经系统的中枢部分。这里起作用的有游离的神经末梢，也有有髓鞘的神经纤维。
类似于躯体传人神经的冲动，感觉可以以直接联结脊髓侧角的细胞或通过另一个神经元的方法参与形成反射弧。某些神经元垂直地通过并将冲动传送到较高级的自主神经。而其它一些神经元则与在脊髓后柱灰质的园形细胞相接触，通过传人纤维将冲动最终传到大脑皮质。
自主神经系统并不是孤立于其他神经系统而起作用的。外感受系统收到的巨太噪音能加快心脏的跳动，从而影响整个循环系统。神经系统中非自主部分的长期焦虑或兴奋的状态常常会引起神经系统中自主部分的病理状态(如因紧张而引起头痛)。自主神经中枢能缓解躯体神经或自主神经对外界刺激的反应，以使在躯体神经及自主神经的控制下，建立一种和谐的相互作用结构。(躯体神经末梢接受的热刺激可引起周围血管的适应性收缩)。
肌肉构成人体表面的最深层。正如谢林顿(Sherrington)的研究工作已表明。在肌肉内有神经，它们既能反射地也能自动地改变组织的紧张状态，这些组织与躯体神经及能引起这些组织中的血管改变的自主神经都有联系。柯尼利厄斯(Cornelius)在研究工作中发现，当对体表的某些反射点施压时，会引起人体的许多变化。首先是一种引起肌肉收缩的反射活动，其次是血压有可测的变化，再次是伴有温度与湿度改变的化学变化。(柯尼利厄斯著《压力点》1902年)。
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孔兹(Kunz)等在“反射疗法研究项目中心”对截瘫及四肢瘫痪进行的研究证实了这种化学变化及肌肉收缩。他们报道，当对病人使用反射疗法时，有出汗及战傈的现象。反应视人而异，但脚在受到压力后出现痉挛，对手的某个部位施加压力能引起脚趾乃至整个脚的痉挛。(巴巴拉·孔兹与凯文·孔兹1987年1-3月《瘫痪报道》)
躯体神经系统、自主神经系统及内分泌系统的密切的相互关系，使得某一结构的病理变化，不能不引起另一结构的适应性变化。1943年迪特迈特(Dittmat)及1946年鲁安内(Rouanet)都曾用显微镜观察到病理受累器官的生皮节(dermatome)内的皮肤中发生的毛细血管的变化。
传人途径不仅对非自主的运动起重要作用，也对循环系统起重要作用。无疑地，在施行反射疗法时，施加压力会影响到循环的条件。接近脚面的小血管首先受到影响，接着，开始了连锁反应，一直对整个循环系统产生影响。
正如菲兹杰拉德所指出的区域疗法生效的第二条原因，压力的确对末梢循环及血液与淋巴的回流产生影响。对四肢近体端(与躯体连接处)施加压力，可使循环途径有足够的扩张，便于静脉血流回心脏。对脚的反射治疗能间接影响四肢及人体其他受伤的部位，但是应忠告反射疗法的施行者永远不要直接对伤处施术，只能在对应的部位。即人体上与伤处同一水平位置的部位施力。
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生理上说，在人体的某些部位拥有大量与表皮相连接的神经细胞，如在面颊、手背、脚底、两肩胛骨之间的背部等处。此外，在脚掌与手掌有为数较多的皮肤毛细血管。毛细血管循环的首要功能就是为细胞的新陈代谢和生长提供物质及运走废料。在毛细血管区域，对动脉、静脉的终端施加压力，将使液体及能透过毛细血管壁的物质的运动受到影响。加利福尼亚州警察奥林匹克的血压研究表明，反射疗法(即使仅仅是对脚的反射疗法)对血压有确定的影响。
由于人体的所有组织都依赖足够的血液供应才能正常运作。从循环的观点看，使用反射疗法对人体是很有益的。此外，上面还提到有化学变化发生。其中一种化学变化是与镇痛有关的。阿瑟·盖顿(Guyton)在《医用生理学教科书》中写道：皮肤的感觉神经如能在人体疼痛发生的部位或者(常常是)在相当距离以外的部位阻断疼痛信号的传输，可以起镇痛作用。这说明为什么即使象揉揉痛处附近的皮肤这样简单的办法也时常能很有效地减轻痛苦。”
斯但福大学阿迪克申(Addiction)研究中心的戈尔茨但博士(Dr· Avram Goldstein)所做的实验证明，大脑中的神经递质直接影响痛觉信号的传输，大脑本身也能产生一种强有力的止痛物质。腺垂体就是这种被称做内啡肽的物质的主要来源。(内啡肽， endorphins.一种多肽化合物)这种物质的作用比吗啡强五至十倍。曾表明，这种物质能抑制痛觉信号在脊柱的传输并对人的情绪产生影响。(见戈尔茨但在1976年9月《科学》上的文章《垂体及大脑中的内啡肽》)
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研究表明，痛觉信号先沿着神经通路传至脊髓的后角。接着出现复杂的反射活动：脊髓将冲动传输到丘脑，该处能辨认热、冷、痛觉及触觉。丘脑又将冲动传到大脑皮层，该处能辨认痛的程度及位置。然后，大脑通过脊髓发出信号释放镇痛物质内啡肽(endorphins)。但是，根据“闸门控制理论”(gate controItheory)，神经系统在同一时间只能对有限的感觉信息作出反应。如果这一系统出现超负荷的话，就会发生短路，“闸门”就关上了，从而可减少需要处理的感觉信息的数量。采用反射疗法可以刺激大脑，使之产生出更多的内啡肽；同时，压力也会用过多的感觉信息使机体陷于混乱，不能作出反应，从而迫使机体关上“痛觉的闸门”。
在器官发生病理性紊乱时，职司引起周围变化的通道，也可能负有向相反方向变化的职能。1928年哈特曼(Hartmann)曾描述在心脏的生皮节中的结缔组织的变化，它引起心脏的病征，然而在对周围结缔组织进行治疗以后，病征就消失了。(见玛丽亚·埃布纳著《结缔组织按摩》， 1962年版)。有趣的是，由于这个原因。在某一已知的压力点上，患病器官的紧张状态缓解可使敏感度降低。要改变一个健康器官的正常功能，需要施加很大的压力，而如果(器官)存在问题，只需要微小的压力，就足以使病人知道他可能存在问题。因此，在反射疗法中施加压力对于人体那些机能正常的部位是无害的，只对那些在常态以下运转的部位有帮助。当受累的器官达到自稳态(hOmeostasiS)时，在足部的反射区就会失去其敏感性。
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反射疗法发挥作用的另一渠道是神经化学方面。人体每一个组织和器官都受控于血液中的化学物质及腺体分泌的激素之间的复杂的相互作用。例如，垂体分泌的激素受控于下丘脑的化学分泌物及神经冲动。最新的研究表明，神经将胸腺及脾脏与下丘脑直接连结，对免疫系统起影响作用。实质上，大脑控制着免疫系统，正如它控制着痛觉及镇痛物质内啡肽的生产一样。整个人体的密切的相互关系使反射疗法得以通过许多不同的途径影响整个人体。
经常有人间及反射疗法与针刺疗法、指压疗法及对穴位施压疗法的关系。根据针灸学说，人体有十二条经络或通道，构成单一的能流系统，维护着人体的健康。经络是宇宙的能流在人体各器官中循行的通道，保持宇宙与人体的和谐。针灸学家认为，如果这些通道阻塞，能流不通畅，破坏了机体的和谐，就会产生病痛。在针灸方面，中国人运用针刺使这些通道畅通。在指压疗法中，日本人用拇指及手指对穴位施压，产生相似的效果。东方关于经络的概念经常与西方医学中各个不同系统的机能相对应。
简言之，反射学家也对针刺或指压的穴位施术，只是因为在某些部位上经络与神经通道一致，尽管在其他部位上它们并不一致。据戴尔博士称，Namikoshi在他关于指压疗法的书中提出了44个足部反射点，而董(Tung)提出25个。玛丽·奥斯汀(Mary Austin)指出，有33个反射点是不属于任何经络的，(见戴尔著《微针灸体系》第一册)。
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费利克斯·曼恩持不同的看法。他写道：“神经系统就是在针灸中所用的传输系统。”(见曼恩著《针灸——中国的古老医术及其科学机理》1973年版)他并指出，各器官的经络不是孤立的，亦不是完全独立互不相干地运作的。他认为，印度的ChakraS穴位与针灸穴位是一致的。
尽管有曼思的研究及其论点，许多作者都认为，经络是在神经系统之外的。许多(针灸)医生通常只提能的系统而不提神经系统。由于西方科学不承认有能的系统，他们对东方医学的有效性一直不感兴趣。
简单说来，在针刺疗法/指压疗法与反射疗法之间，有五点主要的不同之处：
1)针刺疗法以全身的400多个穴位为对象。反射疗法以脚与手上发现的反射点为对象。
2)手法不同。指压疗法的手法是施以恒定、持续的压力，而反射疗法是一种间歇的压力。
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3)东方的物理疗法是施加于经络上的的穴位，而反射疗法的点可能在也可能不在经络上。
4)针灸时常是用以刺激某一器官或某一系统使之恢复平衡，而反射疗法则是要使机体放松，通过放松使整个机体进入一种体内平衡的状态。
5)治疗的深度不同。针刺疗法与指压疗法通常要比反射疗法深得多。
毫无疑问，反射疗法也要对针灸穴位施术，但理论、手法与深度是不一样的。事实上，患者可以同时使用两种治疗方法，只要他在一种治疗之后，至少休息两天，再采取另一种治疗。因为如果人体受到过多的刺激，往往弊多利少。在两次治疗之间，有两天时间，可给机体休整的机会，将毒素排除掉。
虽然不可能在科学的基础上说明反射疗法所有的作用，在回顾菲兹杰拉德关于区域疗法的机理时，人们可以看到，现代的研究是肯定他所提出的第二、第三、第四这几点的。在皮肤下面，有分布广泛的神经网络，接受并传输到各个器官去及来自各个器官的冲动。这些神经并不是孤立的，也不是完全独立各不相干地运作的，尽管它们被划分为区域或部分。施加压力确能起止痛的效果。
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甚至苏联学者也同意这些理论。乌丁切夫(CNUdintsev)在《反射医疗法》前言中提及苏联一位在物理训练及医学评级部门工作的辅导员玛卡洛娃(A·I. Makarova)。她认为：“在心血管系统与骨骼肌肉系统之间存在着反射关系。对内感受器的刺激能影响肌肉的正常状态，而对本体感受器的刺激对循环系统有持续的影响。肌肉正常状态的变化反过来又对血管系统有相当大的压缩作用，这首先是由于反射——体液的因素，其次是由于积极感情的心理作用，第三是由于通过训练，获得了使肌肉主动地自动放松的习惯。”(见乌丁切夫：《反射医疗法》第一部， 1962年版)
科学教导我们：百闻不如一见。但是，真正的科学始于思想开放，这样才能观察到自然界的奥秘。反射疗法不仅是一门科学，它也是一门技艺。它是一门科学，因为它建筑在生理学与神经科学的研究之上。尽管还不能用传统的方法和思想模式去解释反射疗法的每一个方面，但已经取得的成效是无可否认的。反射疗法也是一门技艺，因为它在很大程度上取决于施术者如何技巧地运用他的知识，取决于施术者与患者之间的那种能动性。为了探讨菲兹杰拉德对反射疗法机理的解释的第一点，需要考察反射疗法的技艺问题。菲兹杰拉德提到“动物磁性的镇静作用。”究竟是不是存在着动物磁性，将在下一章进行讨论。(下略), 百拇医药
(美国)克里斯廷·伊塞尔
[注：北美反射学会会长克里斯廷·伊塞尔女士(Christinelsse1)的新著《反射疗法——技艺、科学与历史》 (Reflexology-Art， Science and History， 1990年版)对反射疗法的历史、机理及现状提供了很丰富的资料。现将该书的第二部分《反射疗法的科学》全部译出转载于后，供学者研究参考。]
(一)反射疗法的理论
我们不可能运用严谨的经验规范去确定反射疗法是如何起忆用的，因为它如同其他治疗方法一样，在运用过程中存在着技艺的因素。施术者与患者之间的关系可以影响到治疗的效果。此外，对人体的机能运作也没有一种最终的解释。由于人体有时会作出不可预料的反应，因而这种疗法的效果可以说是具有无限的可能性。反射疗法的动力学涉及人体的各个系统：神经系统、肌肉、血液、淋巴及所有的器官。为了要了解反射疗法是如何及现何而起作用的，让我们先从历史的角度来考察多年来不同学者提出过的理论，然后再介绍科学研究的成果。
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菲兹杰拉德(William Fitzgerald)在他的著作中没有使用过“反射”一词，但是，他提出，人体存在着独立的神经区域(Zones)，对控制着这些部位的中心施加压力能影响这一特定区域的每一部分的不正常状况。在菲兹杰拉德与鲍尔斯(Bowers)所著的《区域疗法》 (Zone Therapy)一书中对区域疗法的机理提出了四点解释：
1、动物磁性的镇静作用；
2、手对受伤部位的揉摩能防止静脉的瘀血；
3、对损伤的部位施加压力会产生“阻滞性休克”(blockedshock)或“神经阻滞”的效果。这指的是压迫从伤处到大脑的神经，可阻止受伤的信息传输到大脑。
4、对骨突受伤部位或其对应区域施加压力可以减轻痛楚。如果压力很强，时间很长，常能引起麻木，对疼痛失去知觉，甚至进入麻醉的状态。(以上引自菲兹杰拉德及鲍尔斯著《区域疗法》， 1917年版，下同)
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他们接着写道：“随着神经紧张状态的缓解- 自觉地或不自觉地——必然使淋巴管、淋巴腺。扁桃腺及其他无管的腺体，以及控制血流的血管舒张神经的收缩或充血的状况得到缓解。”
这种作用无疑能说明区域疗法在治疗腺体的及循环系统的疾患时(不论是神经性的或器质性的)的出色效果。
接着，菲兹杰拉德称：“人们不断向我们索要区域疗法的理论。许多理论是有趣的，但不是结论性的。毋宁说我们是被迫提出理论。我们并不打算根据临床的实际来发展这些理论——除非是做做表面文章。可以确定的一点是：脊髓的控制中枢受到了刺激。有些理论(可能是正确地)指出，这些功能可能是由脑下垂体通过许多神经通道完成的。”“我们知道，当对某一区域施加压力时，我们在该区域引发了某种抑制状态，它能阻止神经的冲动输入大脑。如这种抑制状态或兴奋状态持续的话，许多病理过程会
消失。我们肯定知道施加压力后淋巴腺症状可以得到缓解。
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“鲍尔斯提出的理论是：正如有显微镜不能发现的细菌一样，很可能也存在着显微镜还不能发现的，类似于我们称之为神经的那种联系。”
切斯尼(W·D·Chesney)在他的著作《区域疗法是科学的》报道了他参加过的一次会议——日期是1月20日，来提到是那一年，很可能是1941年——在会上菲兹杰拉德出示了图表，以他的观点证明在人体有十个区域，这些区域是由传输冲动的神经连结的。(引自切斯尼著《区域疗法是科学的)1969年版)。这些区域是如何划分的并未被记录下来。不幸的是切斯尼没有记录下这些图表。不清楚为什么菲兹杰拉德用垂直的线而不象黑德那样用水平的线来将人体划分区域一可能这是受了科尼利厄斯(Comelius)的影响。在同一论文中切斯尼引用了怀特(George Starr White)的话，怀特完全同意菲兹杰拉德。
赖利(J.S. RileY)没有提出任何关于区域疗法的理论，但他提出并接着回答了这一问题：“区域疗法的含义是什么？”“它意味着通过反射将痛觉的传输切断，使之不能到达大脑。“(引自赖利著《区域疗法及反射技术函授教材》1969年版)赖利接着指出、区域疗法的手法包括：施压、触摸与揉摩，其中最重要的是施加压力。
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赖利的临床医生英厄姆(Eunice lngham)提出了另一种学说。在她写的书《区域疗法及其对腺体及类腺体疾病之应用》1945年初版中，英厄姆指出：“很可能，由于自主神经系统的作用，使内分泌系统中的许多重要腺体之间的协调更加良好，从而影响到内分泌的机能。下面我引用格罗曼(Grollman)最近论著中的一段话：“现在普遍认为对自主神经系统的刺激以及由此而在神经终端释放出的肾上腺素与乙酰胆碱类物质，可分别对交感神经与副交感神经发生作用。”(见英厄姆著《区域疗法)1945年版)。
她的观点当时与苏联学者的观点相同。有意思的是，当地在1951年以《脚所讲的故事》为名重版《区域疗法》一书时，绝大部分内容保留下来，而这一段却删掉了。
根据实用人体运动学研究所的看法，反射疗法可以用一个本体神经感受器(proprioceptive nerve receptors 指接收机体本身产生的刺激的感受器)的系统来说明，该系统可将信息传送到人体的所有部位。
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伯克森(Devaki Berkson)在她的著作《关于脚的书，以反射学对人体进行治疗》中称，一位比利时按摩医生吉勒(HGillet)证明了脊柱与脚有着直接的关系。吉勒认为:"脚趾与颈椎的上部相对应，跖骨与颈椎的下部相对应”。伯克森接着称：“美国按摩医生林德伯格(Lindberg) 发现脚踝骨、踝关节与脊柱的第五腰椎有直接关系。因而当对脚进行牵拉并使脚围绕踝部旋转时，能使背的下部、生殖器官与身体下半部的神经得以缓解。(见伯克森著《关于脚的书》1977年版)。
凯文·孔兹(Kevin Kunz)与戴尔(Ralph Alan Dale)运用复制原理(reiteration theOry)来解释反射疗法。他们认为脚上的反射区实际是人体不同部位的影象，反射区在脚上的位置及相互关系完全遵从着解剖学的模式，与人体各部分的解剖位置非常相似。戴尔将反射疗法归入缩微复制一类，并认为反射区与针灸经络有密切关联。1975年戴尔开展对反射疗法(他称之为足疗法)的科学研究，证实其与针灸经络的关系。(见戴尔著《微针灸系统》第一册)
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英国的医生圣约翰(Robert St. John)以反射疗法的原理为基础，发展了一种胎儿期疗法。(他称之为反射疗法的一个“变种”。)他的理论是：出生以前在子宫中的生命对我们的健康起着重要的作用。圣约翰发现脊柱的反射区相当于怀孕九个月的胎儿，因而他围绕着脊柱反射区进行研究。(见瓦格纳著《反射区按摩)1987年版)。
其他许多学者赞同东方对人体的观点，认为存在着能量即“气”的通道，反射疗法即通过这些通道而起作用。伦道夫·斯通(Dr， Randolph Stone)认为人体有阳极和阴极，刺激带极性的反射点能消除阻滞状态，恢复平衡。斯通的“极性疗法”认为在全身有反射点并具有调节作用。
巴巴拉 泽勒·多布斯(Barbara Zeller Dobbs)在她的文章《替代的健康方法》中称，反射疗法的基础是以下五种尚未得到证实的假说：
(1)能量假说。在机体中.器官之间存在着无休止的相互沟通。这种相互沟通是依靠血液循环与能量的复杂系统联系各个细胞来维持的。由于一个电磁场的存在以及躯体与精神之间的反复交流，使得这种相互沟通得以发生。
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(2)乳酸假说。根据这一假说，乳酸有时能转变为微晶体，在手、脚沉积下来。这些沉积物阻止或干扰了生命能的流通。反射按摩可以粉碎这些微沉积物，使之重新进入循环，使能流得以畅通。
(3)本体神经感受器假说。一些研究者认为，可能在脚和手的某些部位与人体的器官之间，存在着某种直接的未知的联系。因此，对脚与手的反射治疗直接影响到人体的不同器官。
(4)缓解作用假说。机体的许多问题，是由于持续的紧张造成的。反射疗法可使患者得以放松。
(5)心理学假说。反射按摩提供一种与患者接触的绝好方式，它使你能对垂死者表示出关怀，从而减轻他的痛苦。(见1985年2月27日《护理镜报》中多布斯的文章《替代的健康方法》) 洛杉矶的弗洛科(BiiI Flocco)最近提出他对反射疗法机理的看法。他写道：“还没有人能确切知道反射疗法的机理。但有以下一些学说：
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(1)对神经终端之间的二千多种神经递质的释放起调节作用。
(2)通过对不同的反射点施压，对经络起一定程度的影响。
(3)极性——带电能量的流动。
(4)反射区域——我不认为存在着反射区域，那只是一种图式，存在着许多例外情况。对耳、鼻或其他微反射系统不能适用。
(5)诺登斯特罗姆(Bjorn NordenstrOm)的静脉系统肌肉组织能流理论。法国马赛的生物化学教授豪顿(Jacques Hauton)解释瑞典诺登斯特罗姆的发现称：“诺登斯特罗姆的。工作使他突破了人体生物闭合电路(BCEC)的概念，预测存在着一个电循环系统——这个系统不仅与血波循环一样复杂，而且参予所有的生理活动，”(见诺登斯特罗姆著《生物闭合电路》1983年版)。
(6)施术者与接受者之间的能量交换。
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(7)温柔的爱的关怀——象金子一样地贵重。
(8)普莱斯博(Placeb0)研究所证明，在研究对象中有三分之一的人仅仅是由于他们觉得正在接受某种保健和治疗，病情就会好转。这一论点很值得重视，因为毕竟有33%的人由于这个原因而好转。
(9)休息——对许多人来说，这是他们可以放慢节奏，为自己做点事的唯一时间。对他们而言，一个小时的休息，恰恰是他们整个系统所需要的一个体整的时机。
弗朗科总结说：“以上各个方面以及其他方面可能同时都是反射疗法起作用的原因。在探讨反射疗法的机理时，已不能满足于一些简单的答案了。”(见1989年3月加利福尼亚反射学者会议文集)。
伯克森在她的著作《关于脚的书》提出以下理论：“反射疗法在三个层次发挥作用：生理的层次、心理的层次和精神的层次。生理的层次指通过重建、消除障碍及促进血液、氧、营养物及能的流通来影响各个器官与循环，使紧张状况得以缓解，神经活动趋于平衡，排除了阻塞现象及其他沉积物(据知为乳酸的酸晶)。心理的层次指触摸另一个人的这种行动本身就是一种有效的治疗。最后，精神的层次指的是召来了宇宙中的医疗力量，为术者与患者共同使用。”
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米尔德里德·卡特(Mildred Carter)称：“你将运用大自然中的医疗力量来恢复腺体的活力…在那治疗的一瞬间，反射按摩疗法可与神经疗法相比，这两种疗法都是众所周知的。这可能是由于两种疗法都运用了相同的电物理过程，只不过反射疗法略有不同更为简单而已。”(卡特著(用足反射疗法帮助你自已》1969年版)
美国密西根州拉皮尔(Lapeer)健康促进中心的主任及产权所有人桑迪·科克伦一费里兹(Sandy Cochran- Fritz)在一次采访中，采用了一种较技术性的解释。她这样来说明反射疗法的机理：“脚上覆盖着运动感受器，人对这些感受器的揉摩将影响到体态的完整性。本体感受器的机制(即通过运动、位置与重量，人体能感知自身在空间的位置的一种过程)将体态的信息转输到中枢神经系统。然后本体感受功能将作出电的、化学的反应。当一定量的信息输入系统之后，痛觉便被阻断，变成对痛觉毫无反应，(“闸门理论”， Gate theory)从而起到镇痛的作用，使机体内趋于缓解形成稳态(homeostasis，指由机体自身的调节机制维持的机体内环境的平衡状态)。
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德国的汉纳·马夸特(Hanne Marquardt)称：“当医者对那些对应于脊柱上腰椎及骶骨段神经根部的足部反射区施术时，虽然没有扎针，实际上是接触到针灸的穴位。同样地，虽然没有做骨膜按摩，实际上已触及了骨膜；虽然没有做淋巴引流，实际上已经按摩了淋巴结。”(马夸特著《反射区疗法》1983年版)
另一方面，按摩术的权威弗朗西斯·塔潘(Frances Tap- pan)称：“其他的一些按摩流派认为，人体全身的结缔组织与淋巴系统是某种能流的载体，这些能流的本质无论东方或西方的医学科学迄未能做出分析。作者认为如能对针灸的作用做出解释的话，就可以找到反射疗法及结缔组织按摩的生理效应的理论基础。”(塔播著《医疗按摩技术》1980年版)
英国的多琳·贝利(Doreen Bayly)写道：“对于实际发生的现象的一种通常的解释，就是通过按摩揉碎并驱散沉积于反射区妨碍血液循环造成阻塞的一些晶体。但我相信通过对敏感的反射区施加压力进行按摩的同时会引发某种电脉冲，产生某种微妙的能流，将明显的活力带回给正在接受治疗的病人。我相信这种作用于机体的电脉冲，其机理与光的刺激对视网膜的作用是一样的。已经证明了全光谱的光对视网膜的作用机理：当光的信号到达光感受神经末梢时，会产生一种冲动传人下丘脑，然后传送到腺垂体，再传到较小的腺体，从而活化机体的各种机能。我相信，对反射区的按摩亦产生相似的结果。”(见贝利著《今天的反射疗法)1986年版)
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格林戴尔(Glendale)反射疗法中心的玛格丽特·托伊温(Margrete Teuwen)在论文中写道：“反射区疗法是对整个机体发生作用，而不是对症治疗。它的对象是病人，而不是病的本身。它能替机体解毒。当神经及神经通过的肌肉结构中存在着紧张状态时，能量不可能在人体的神经系统中流通。反射疗法可以缓解机体内的紧张状态。”
幸运的是，随着开始于十九世纪八十年代的现代神经科学的常规研究的高超成就，现在已经可以对以上许多理论观点进行考察和阐明。
(二)神经系统的反射活动
首先，不应将反射疗法与足部按摩混同起来。足部按摩，或者对足部的揉、捏，与反射疗法并不就是一回事。反射疗法使用非常精确的反射点。许多反射学家都认为，刺激距患部有相当距离的一个反射点能起治疗的作用。这一理论的基础是：以压力刺激足部的皮肤能通过简单的反射活动对内部脏器及身体的其他部位发生作用。
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反射活动可以是神经系统最简单的活动形式，也可以是最复杂的活动形式。反射是具体的，可以预测的，常常是有目的和有适应性的。反射是神经系统的本能，并不需要自觉思维的干预。有些反射活动是常见而简单的，例如眼瞳对光的反应，膝部被叩击时，小腿的弹跳动作等。反射活动的发生，需要有：(1)感受刺激；(2)经过传人神经传送到中枢神经系统，(3)通过传出神经传送给运动神经，从而引起(4)作出反应。在上述瞳孔与小腿的反射动作中，光与叩击是感觉神经细胞接受到的刺激，并作为一种冲动传送到脊髓，再传送给运动神经(肌肉)。这便引起瞳孔的收缩及大腿前部四头肌的收缩使小腿弹跳。这两个是简单反射的例子，只涉及两个神经元及一个突触(神经冲动从一个神经元传给另一个神经元的接触点)。大多数反射活动要复杂得多。例如自主神经反射弧就有两个传人神经元，在中枢神经系统之外的某一区域(神经节)，将信息由一个传给另一个。
其他的一些简单反射如牵张反射，可帮助人体保持平衡。一部分肌肉的伸张，是对另一部分肌肉收缩的反射冲动作出的反应。当一个人伸开四肢，或向前倾倒，有些肌肉紧张，有些肌肉放松以保持他不致跌倒。即使当我们直立时，肌肉的牵张反射也在引起随时的调整。某些复杂的反射可保护人体免于受伤，如眨眼，喷嚏，咳嗽，将手从热火炉上抽回等。这些反射称之为致痛反射(nociceptive reflexes即由于痛觉刺激引起的反射)。
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人体的反射活动有许多种：表面反射指当皮肤被擦痛刺痛时的突然反射动作。巴彬斯基反射，即当脚掌被划痕时，脚趾的反射动作就是表面反射的一例。深层反射是一种温和的肌肉收缩，在休息时肌肉经常保持这种状态，可通过敲击肌腱而出现。膝部的弹跳反射就是一种深层反射。脏器反射是与各个器官有关的反射，如强光照射下瞳孔的缩小等。
人体也可以在感情刺激下引起反射活动，包括血压与呼吸的变化。说谎检测器可记录在感情刺激下皮肤的某些电化学反应。有时病者会诉称经常出现某种病征，其实并没有什么明显的实质性病因，只是机体将某种心理上的经验或焦虑变成了一种反射。以致产生了某种机体的症状。
另一种反射活动是由于经验而产生的，被称为条件反射。当某一动作重复发生为神经系统熟悉以后，就会自动地作出反应。由此而在神经系统中建立起一种新的反射。巴甫洛夫在他对狗的经典研究中，表明了狗的唾液分泌可以形成一种条件反射。它不是对食物气味作出的一种自动反应，而是对宣告食物出现的铃声的反应。人类的行走，奔跑，骑自行车，打字等等都是需要大量复杂的肌肉协调动作的事例，是通过学习重复的行动而变成自动的活动。
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反射疗法的运用，使得交感神经、副交感神经及中枢神经系统中出现许多不同的反射活动。
亨利·黑德爵土(Sir Henry Head) 等人进行的临床治疗及科学实验证明了存在着表面皮肤- 内部器官及内部器官- 表面皮肤的效应。
虽然詹姆土·麦肯齐爵土(Sir James Mackenzie)与亨利·黑德爵土各自独立地进行工作并同时发表了他们的著作，他们的结果在许多方面是一致的。据黑德说，其中的一个共同点是：“表皮上一些敏感区域与不同的病变器官具有某种确定的关系，在许多情况下这些敏感区域与病变器官可有相当的距离。”(黑德：《论感觉紊乱及内脏病患时的痛觉》1893年)麦肯齐将反射过程定义为：“这是某一器官或组织接受某种刺激并将其传至另一器官，使之在接受刺激后产生反应的一种重要过程。”(麦肯齐1923年《Angina Pectoris》)黑德在他的一份医案上写着：“固定的深部施压能够减轻而不是加剧(病人的)痛楚。”
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由于发现了整个人的躯体及四肢能根据由脊柱伸出的痛觉神经纤维在皮肤的分布而划分成不同区域，黑德画出了这些敏感区域图。根据对痛觉的敏感而划分的区域被称之为“黑德区域”或“hyperalgesia”(对痛觉超敏感区域)。亨利·黑德爵土注意皮肤区域的变化，而麦肯齐则注意肌肉状态的变化及那些与病理上受累器官相关的敏感区域。到1919年，随着神经学研究的进展，黑德与麦肯齐的研究都形成了一种体系。由同一脊神经分支出来的神经所构成的表皮区域，被称之为生皮节(dermatome指被不同的脊拄节段所支配的皮肤节段构成的区域)。
无可置疑地，黑德与麦肯齐证明了两件事：(1)皮肤所受的刺激，无论是压力，打击，揉搓，按摩，电疗，热，冷或其他手段的刺激与内部器官之间存在着某种联系；(2)器官的病理状况引起皮肤，肌肉，血管与神经的病理症候反射。他们发现，对表面皮肤组织的某一节段施加的治疗因子能影响到处在该区域的器官的病理状况。布伦顿(Brunton)的研究证实了这一点。他表明，通过对表面神经系统施加影响，能在远离刺激的部位产生反射活动。
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1909年，科尼利厄斯(A· Cornelius)在德国发展了某些按摩技术。显然他并不知悉亨利·黑德爵士的工作，他报道了按摩的临床效果，他将之归功于反射活动。以后，他将“反射按摩”一词用于他的方法。(卡门尼兹《按摩的历史》1985年)
反射疗法亦在自主神经系统中起作用。远在人体的神经系统被分为交感神经与副交感神经之前，英国外科医生布伦顿在1878年写道：“众所周知，通常对感觉神经的某种刺激可引起该神经支配部位的血管的扩张及人体其他部位血管的收缩。”接着他又说：“桑德斯(SandersEzn)表明，刺激某些感觉神经或皮肤的局部区域，由于局部肌群的收缩将引起肌肉的活动。可以探测出，对表面皮肤局部区域的刺激亦能引起局部不自主的肌肉纤维群的收缩及局部血管的收缩。”(布伦顿《反射活动是病的原因亦是医疗手段》. 1878年《脑》杂志)。
内脏器官的神经通过交感神经或副交感神经系统受自主神经系统的支配，作用于人体一侧的神经或血管，由于整个神经系统的一体性，或由于谢林顿(Sherrington)所说的那种“本体感受”作用，将引起其他部位的变化。
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皮肤由三层组织构成：(1)表皮(外皮)即表面层；(2)真皮或中间层；(3)内皮，称为皮下组织。真皮由结缔组织、血管、淋巴管、神经及毛囊等构成。皮下组织主要包括结缔组织、血管及储存脂肪的细胞。皮肤由具有不同功能的细胞组成。构成皮肤的细胞起着人体防水层的作用。真皮及肌肉层固定着各种组织。此外，毛发与汗腺能协助控制体温，脂肪细胞隔离并储存燃料，感觉细胞能感知触觉、温度、压力与痛觉。
人体的表面能划分为区域，称为生皮节。每一区域由一条脊神经或脑神经所支配。相邻区域的神经纤维常常是重叠的。皮肤是人体与外环境的中间连接部，它通过特殊的神经感觉器官的网络，将外界环境的变化通知人体。皮肤中的神经干穿过皮下组织。这些神经纤维可分为三组：(1)游离的神经未梢为痛觉感受器；(2)有髓鞘的神经纤维，可记录下热与冷的触觉；(3)毛囊中的神经，亦是触觉器官。此外.正如凯文·孔兹(Keviri Kunz)与巴巴拉·孔兹(Barbara Kunz)所说，脚也是一个感觉器官。在皮层深处(特别是手部和足部)发现的Pacinian小体(一种有髓鞘的感觉神经，在皮下组织及身体其他部位，对深部压力及巨大压力敏感)能记录来自人体内部及外来的深部压力。本体感受器记录了关节运动的压力，而外感受器记录外来的压力。
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自主传人神经系统也能通过特定的神经将痛觉、伸张、压力等刺激的信息传到自主神经系统的中枢部分。这里起作用的有游离的神经末梢，也有有髓鞘的神经纤维。
类似于躯体传人神经的冲动，感觉可以以直接联结脊髓侧角的细胞或通过另一个神经元的方法参与形成反射弧。某些神经元垂直地通过并将冲动传送到较高级的自主神经。而其它一些神经元则与在脊髓后柱灰质的园形细胞相接触，通过传人纤维将冲动最终传到大脑皮质。
自主神经系统并不是孤立于其他神经系统而起作用的。外感受系统收到的巨太噪音能加快心脏的跳动，从而影响整个循环系统。神经系统中非自主部分的长期焦虑或兴奋的状态常常会引起神经系统中自主部分的病理状态(如因紧张而引起头痛)。自主神经中枢能缓解躯体神经或自主神经对外界刺激的反应，以使在躯体神经及自主神经的控制下，建立一种和谐的相互作用结构。(躯体神经末梢接受的热刺激可引起周围血管的适应性收缩)。
肌肉构成人体表面的最深层。正如谢林顿(Sherrington)的研究工作已表明。在肌肉内有神经，它们既能反射地也能自动地改变组织的紧张状态，这些组织与躯体神经及能引起这些组织中的血管改变的自主神经都有联系。柯尼利厄斯(Cornelius)在研究工作中发现，当对体表的某些反射点施压时，会引起人体的许多变化。首先是一种引起肌肉收缩的反射活动，其次是血压有可测的变化，再次是伴有温度与湿度改变的化学变化。(柯尼利厄斯著《压力点》1902年)。
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孔兹(Kunz)等在“反射疗法研究项目中心”对截瘫及四肢瘫痪进行的研究证实了这种化学变化及肌肉收缩。他们报道，当对病人使用反射疗法时，有出汗及战傈的现象。反应视人而异，但脚在受到压力后出现痉挛，对手的某个部位施加压力能引起脚趾乃至整个脚的痉挛。(巴巴拉·孔兹与凯文·孔兹1987年1-3月《瘫痪报道》)
躯体神经系统、自主神经系统及内分泌系统的密切的相互关系，使得某一结构的病理变化，不能不引起另一结构的适应性变化。1943年迪特迈特(Dittmat)及1946年鲁安内(Rouanet)都曾用显微镜观察到病理受累器官的生皮节(dermatome)内的皮肤中发生的毛细血管的变化。
传人途径不仅对非自主的运动起重要作用，也对循环系统起重要作用。无疑地，在施行反射疗法时，施加压力会影响到循环的条件。接近脚面的小血管首先受到影响，接着，开始了连锁反应，一直对整个循环系统产生影响。
正如菲兹杰拉德所指出的区域疗法生效的第二条原因，压力的确对末梢循环及血液与淋巴的回流产生影响。对四肢近体端(与躯体连接处)施加压力，可使循环途径有足够的扩张，便于静脉血流回心脏。对脚的反射治疗能间接影响四肢及人体其他受伤的部位，但是应忠告反射疗法的施行者永远不要直接对伤处施术，只能在对应的部位。即人体上与伤处同一水平位置的部位施力。
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生理上说，在人体的某些部位拥有大量与表皮相连接的神经细胞，如在面颊、手背、脚底、两肩胛骨之间的背部等处。此外，在脚掌与手掌有为数较多的皮肤毛细血管。毛细血管循环的首要功能就是为细胞的新陈代谢和生长提供物质及运走废料。在毛细血管区域，对动脉、静脉的终端施加压力，将使液体及能透过毛细血管壁的物质的运动受到影响。加利福尼亚州警察奥林匹克的血压研究表明，反射疗法(即使仅仅是对脚的反射疗法)对血压有确定的影响。
由于人体的所有组织都依赖足够的血液供应才能正常运作。从循环的观点看，使用反射疗法对人体是很有益的。此外，上面还提到有化学变化发生。其中一种化学变化是与镇痛有关的。阿瑟·盖顿(Guyton)在《医用生理学教科书》中写道：皮肤的感觉神经如能在人体疼痛发生的部位或者(常常是)在相当距离以外的部位阻断疼痛信号的传输，可以起镇痛作用。这说明为什么即使象揉揉痛处附近的皮肤这样简单的办法也时常能很有效地减轻痛苦。”
斯但福大学阿迪克申(Addiction)研究中心的戈尔茨但博士(Dr· Avram Goldstein)所做的实验证明，大脑中的神经递质直接影响痛觉信号的传输，大脑本身也能产生一种强有力的止痛物质。腺垂体就是这种被称做内啡肽的物质的主要来源。(内啡肽， endorphins.一种多肽化合物)这种物质的作用比吗啡强五至十倍。曾表明，这种物质能抑制痛觉信号在脊柱的传输并对人的情绪产生影响。(见戈尔茨但在1976年9月《科学》上的文章《垂体及大脑中的内啡肽》)
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研究表明，痛觉信号先沿着神经通路传至脊髓的后角。接着出现复杂的反射活动：脊髓将冲动传输到丘脑，该处能辨认热、冷、痛觉及触觉。丘脑又将冲动传到大脑皮层，该处能辨认痛的程度及位置。然后，大脑通过脊髓发出信号释放镇痛物质内啡肽(endorphins)。但是，根据“闸门控制理论”(gate controItheory)，神经系统在同一时间只能对有限的感觉信息作出反应。如果这一系统出现超负荷的话，就会发生短路，“闸门”就关上了，从而可减少需要处理的感觉信息的数量。采用反射疗法可以刺激大脑，使之产生出更多的内啡肽；同时，压力也会用过多的感觉信息使机体陷于混乱，不能作出反应，从而迫使机体关上“痛觉的闸门”。
在器官发生病理性紊乱时，职司引起周围变化的通道，也可能负有向相反方向变化的职能。1928年哈特曼(Hartmann)曾描述在心脏的生皮节中的结缔组织的变化，它引起心脏的病征，然而在对周围结缔组织进行治疗以后，病征就消失了。(见玛丽亚·埃布纳著《结缔组织按摩》， 1962年版)。有趣的是，由于这个原因。在某一已知的压力点上，患病器官的紧张状态缓解可使敏感度降低。要改变一个健康器官的正常功能，需要施加很大的压力，而如果(器官)存在问题，只需要微小的压力，就足以使病人知道他可能存在问题。因此，在反射疗法中施加压力对于人体那些机能正常的部位是无害的，只对那些在常态以下运转的部位有帮助。当受累的器官达到自稳态(hOmeostasiS)时，在足部的反射区就会失去其敏感性。
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反射疗法发挥作用的另一渠道是神经化学方面。人体每一个组织和器官都受控于血液中的化学物质及腺体分泌的激素之间的复杂的相互作用。例如，垂体分泌的激素受控于下丘脑的化学分泌物及神经冲动。最新的研究表明，神经将胸腺及脾脏与下丘脑直接连结，对免疫系统起影响作用。实质上，大脑控制着免疫系统，正如它控制着痛觉及镇痛物质内啡肽的生产一样。整个人体的密切的相互关系使反射疗法得以通过许多不同的途径影响整个人体。
经常有人间及反射疗法与针刺疗法、指压疗法及对穴位施压疗法的关系。根据针灸学说，人体有十二条经络或通道，构成单一的能流系统，维护着人体的健康。经络是宇宙的能流在人体各器官中循行的通道，保持宇宙与人体的和谐。针灸学家认为，如果这些通道阻塞，能流不通畅，破坏了机体的和谐，就会产生病痛。在针灸方面，中国人运用针刺使这些通道畅通。在指压疗法中，日本人用拇指及手指对穴位施压，产生相似的效果。东方关于经络的概念经常与西方医学中各个不同系统的机能相对应。
简言之，反射学家也对针刺或指压的穴位施术，只是因为在某些部位上经络与神经通道一致，尽管在其他部位上它们并不一致。据戴尔博士称，Namikoshi在他关于指压疗法的书中提出了44个足部反射点，而董(Tung)提出25个。玛丽·奥斯汀(Mary Austin)指出，有33个反射点是不属于任何经络的，(见戴尔著《微针灸体系》第一册)。
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费利克斯·曼恩持不同的看法。他写道：“神经系统就是在针灸中所用的传输系统。”(见曼恩著《针灸——中国的古老医术及其科学机理》1973年版)他并指出，各器官的经络不是孤立的，亦不是完全独立互不相干地运作的。他认为，印度的ChakraS穴位与针灸穴位是一致的。
尽管有曼思的研究及其论点，许多作者都认为，经络是在神经系统之外的。许多(针灸)医生通常只提能的系统而不提神经系统。由于西方科学不承认有能的系统，他们对东方医学的有效性一直不感兴趣。
简单说来，在针刺疗法/指压疗法与反射疗法之间，有五点主要的不同之处：
1)针刺疗法以全身的400多个穴位为对象。反射疗法以脚与手上发现的反射点为对象。
2)手法不同。指压疗法的手法是施以恒定、持续的压力，而反射疗法是一种间歇的压力。
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3)东方的物理疗法是施加于经络上的的穴位，而反射疗法的点可能在也可能不在经络上。
4)针灸时常是用以刺激某一器官或某一系统使之恢复平衡，而反射疗法则是要使机体放松，通过放松使整个机体进入一种体内平衡的状态。
5)治疗的深度不同。针刺疗法与指压疗法通常要比反射疗法深得多。
毫无疑问，反射疗法也要对针灸穴位施术，但理论、手法与深度是不一样的。事实上，患者可以同时使用两种治疗方法，只要他在一种治疗之后，至少休息两天，再采取另一种治疗。因为如果人体受到过多的刺激，往往弊多利少。在两次治疗之间，有两天时间，可给机体休整的机会，将毒素排除掉。
虽然不可能在科学的基础上说明反射疗法所有的作用，在回顾菲兹杰拉德关于区域疗法的机理时，人们可以看到，现代的研究是肯定他所提出的第二、第三、第四这几点的。在皮肤下面，有分布广泛的神经网络，接受并传输到各个器官去及来自各个器官的冲动。这些神经并不是孤立的，也不是完全独立各不相干地运作的，尽管它们被划分为区域或部分。施加压力确能起止痛的效果。
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甚至苏联学者也同意这些理论。乌丁切夫(CNUdintsev)在《反射医疗法》前言中提及苏联一位在物理训练及医学评级部门工作的辅导员玛卡洛娃(A·I. Makarova)。她认为：“在心血管系统与骨骼肌肉系统之间存在着反射关系。对内感受器的刺激能影响肌肉的正常状态，而对本体感受器的刺激对循环系统有持续的影响。肌肉正常状态的变化反过来又对血管系统有相当大的压缩作用，这首先是由于反射——体液的因素，其次是由于积极感情的心理作用，第三是由于通过训练，获得了使肌肉主动地自动放松的习惯。”(见乌丁切夫：《反射医疗法》第一部， 1962年版)
科学教导我们：百闻不如一见。但是，真正的科学始于思想开放，这样才能观察到自然界的奥秘。反射疗法不仅是一门科学，它也是一门技艺。它是一门科学，因为它建筑在生理学与神经科学的研究之上。尽管还不能用传统的方法和思想模式去解释反射疗法的每一个方面，但已经取得的成效是无可否认的。反射疗法也是一门技艺，因为它在很大程度上取决于施术者如何技巧地运用他的知识，取决于施术者与患者之间的那种能动性。为了探讨菲兹杰拉德对反射疗法机理的解释的第一点，需要考察反射疗法的技艺问题。菲兹杰拉德提到“动物磁性的镇静作用。”究竟是不是存在着动物磁性，将在下一章进行讨论。(下略), 百拇医药