梅毒最早是由
葡萄牙人在16世纪时带入我国的，古代称
花柳病、
杨梅疮、
霉疮、秽疮等。梅毒由梅毒
螺旋体引起，患病后病程漫长，病变几乎能累及全身各个脏器。梅毒通过
性行为可以在人群中相互传播，并可以由母亲传染给
胎儿，危及下一代。根据梅毒感染的不同方式可分为后天梅毒和先天梅毒(又称胎传梅毒)；根据梅毒病变发展的不同阶段又能分为早期梅毒(包括一期梅毒和二期梅毒)和晚期梅毒(即三期梅毒)。建国以后，梅毒在我国曾一度被消灭，近年来，随着对外交流的日益频繁，梅毒的
发病率也呈上升趋势。