肝炎患者血清胆红素超过34.2μmol/L(2mg/100ml)，就可使
皮肤、粘膜出现
黄疸。临床上黄疸首先出现于眼结膜及巩膜，其次是口腔的硬软腭和粘膜。胆红素是一种黄染的
色素，需要和
蛋白质结合才能较持久地使
体液、组织和脏器染黄。由于胆红素和含弹性硬蛋白的组织结合最紧密，因此巩膜、血管、韧带、睑板和皮肤等一旦被染黄，消退较缓慢。而
唾液、
脑脊液由于含蛋白量极少，胆红素与蛋白结合的量也极少，所以黄疸病人的唾液和脑脊液能够保持原有的颜色而不被染黄。小便发黄是由于部分胆红素要经过
肾脏排泄而随小便排出的结果。