新英科研人员合作 破解u-boot基因功能

http://www.100md.com 2003年12月22日 联合早报

     蔡宝卿

    罗伊博士：u-boot基因是主导斑马鱼肌肉发育的“幕后司令”。

    我国和英国科研人员携手合作，识别出对斑马鱼肌肉发育有重大影响的新基因，为人类肌肉疾病的遗传检测和治疗带来新的曙光。

    这项重要的发现，将在本月份出版的国际生物学刊《自然遗传学》(Nature Genetics)刊登发表，有关论文今天凌晨在该学刊的网站提前发布。

    研究人员是从对斑马鱼胚胎研究中，揭露出“u-boot”基因在前驱细胞的发育过程所扮演的角色。他们发现，斑马鱼的u-boot基因，是指挥肌肉前驱细胞发育为慢肌的“幕后司令”。

    领导这项研究的分子与细胞生物研究院首席研究员罗伊(Sudipto Roy)博士(33岁)说：“斑马鱼胚胎的基因数以万计，要识别每个基因的特定功能并不容易。能成功破解u-boot基因的功能，我感到非常高兴。”

    罗伊博士指出，这项新发现有助人类战胜肌肉遗传疾病。

    例如，一些宝宝天生患有肌肉营养不良症，没有办法如常活动，如果进一步的研究证明，人类一些肌肉遗传疾病跟欠缺u-boot基因有关，那么医生将有办法及早验出胎儿是否染病，也可能帮助患病宝宝克服这类疾病。

    两年前展开研究

    今年6月正式加入我国分子与细胞生物研究院的罗伊博士，是在两年前同英国谢菲尔德大学(University of Sheffield)的科研人员携手展开这项研究。

    罗伊博士解释，所有动物都是靠肌肉来移动身驱，人体肌肉纤维舒张和收缩时所产生的力量，可以牵动骨骼，依附骨骼的肌肉被称为“骨骼肌”，按照肌肉纤维收缩速度的快慢，骨骼肌可分为“快肌”和“慢肌”两种。

    “慢肌”收缩速度较慢，爆发力差，但不易疲累；“快肌”能在很短时间内快速运动，产生巨大的爆发力，但较易疲劳，马拉松赛跑必须靠慢肌坚持到底，一百米短跑则须靠快肌冲到终点。

    每个人都有一定比例的快肌和慢肌纤维，假如遗传基因造成细胞形成快肌和慢肌的分化过程出现问题，就会引发肌肉疾病，造成患者失去行动自如的能力。

    研究显示，在没有u-boot基因的肌肉细胞中，放入人造的u-boot基因，原本该形成快肌的细胞，全都转化成慢肌纤维。相反的，当u-boot基因失去作用时，本该形成慢肌的前驱细胞，全都变成了快肌纤维， 可见u-boot基因对肌肉细胞的分化有举足轻重的作用。

    不过，u-boot基因的发现目前只局限在斑马鱼。由于斑马鱼不是哺乳动物，u-boot基因在人体所发挥的功效是否相同，还有待进一步研究证实。

    罗伊博士透露，科研人员接下来将以老鼠的肌肉细胞作测试，研究u-boot基因对老鼠细胞株的作用。

    早报中英对照

    斑马鱼：

    zebrafish

    胚胎：

    embryo

    前驱细胞：

    precursor cells

    慢肌：

    slow twitch muscle

    快肌：

    fast twitch muscle

    肌肉营养不良症：

    muscular dystrophy

    细胞株：

    cell lines, 百拇医药

    百拇医药网 http://www.100md.com/html/Dir/2003/12/22/24/772.htm