法国细菌学家卡尔美和介林1920年研制成功防止结核病疫苗，这种疫苗被称为卡介苗
在19世纪甚至20世纪20年代以前，人类饱受结核病的打击而几无还手之策，直到法国细菌学家卡尔美和介林发明了一种疫苗。他们于1902年开始用从牛乳痈脓肿内分离出的牛型结核菌接种，培养传代。至1920年，他们把传代至231代的菌苗接种各种动物，证明能够产生对结核感染的免疫作用。1921年即进行人体试种，获得良好的效果。为纪念这两位先驱者的功绩，称他们制成的菌苗为卡介苗。世界各国卡介苗菌都从法国巴斯德研究所引进，有的直接引进，有的间接引进。但经各研究室传代保存以后，菌苗有变异，形成许多亚株。卡介苗系活菌苗，一定量苗液中须含有相当量的活菌数才有预防效果，中国制品为每毫克卡介苗含活菌数1000万以上，可在冰箱存放42天，温度过高，会使菌数下降影响效果。现多采用制成的菌苗加入保护剂后于-30摄氏度下真空干燥，封口保存，这样有效期可延长为一年。卡介苗不仅需冷藏，还需避光。
卡介苗除了可预防结核病，降低结核病发病率外，还可以用于其他疾病的预防和治疗。如卡介苗素能扩大细胞免疫与体液免疫，促进单核巨噬细胞增生，增强期吞噬和消化活力，激活T细胞释放各种淋巴因子，主治慢性支气管炎，哮喘，感冒等。早在1935年科学家即已发现卡介苗可降低低肿瘤发病率，其中包括白血病，淋巴瘤，骨及结缔组织瘤等。之所以能预防肿瘤，是由于卡介苗可作为一种免疫增强剂，非特异性地刺激细胞介导免疫，从而破坏了导致肿瘤发生的胚胎残基，对全身免疫系统具有长期稳定的激活作用。
(图一)在美洲发现的一种结核杆菌。卡介苗的发明使人类有了对付结核病的武器
(图二)医生为一个小女孩注射卡介苗, http://www.100md.com