医药快讯(2004.12.29)
美科学家发现非典病毒特异RNA片段
美国加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的研究人员在非典病毒基因组中发现了一个特殊的RNA(核糖核酸)片段。在不同的非典病毒株系中，这一片段并不变化，因此科学家认为，这一RNA片段可能成为未来抗非典药物的“标靶”。
非典病毒是一种RNA病毒，与动植物和细菌不同，它的遗传基因组是由RNA链构成的，这意味着它的变异速度非常快。同属于RNA病毒的艾滋病病毒，就可以在很短时间内变异出不同的抗药性株系。而加利福尼亚大学圣克鲁斯分校研究人员在这次研究中发现，不同株系的非典病毒，其RNA链条上都有一个被称为s2m的片段不变。
研究人员用X射线晶体衍射技术分析了这一片段，发现它的形状是扭曲折叠的。研究人员近日在《科学公共图书馆生物学》月刊上发表的论文中推测，非典病毒可能借助s2m片段操纵人体或动物细胞内某些关键蛋白质，来复制出新的病毒。
在动植物或细菌的细胞中，RNA扮演着重要的角色，其中信使RNA负责把细胞基因组包含的遗传信息传送到核糖体上，合成新的蛋白质。而在对非典病毒的研究中，加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的研究人员发现，非典病毒的s2m片段就像一个“小尾巴”，黏附在宿主细胞的信使RNA一端。
科学家还发现，s2m片段上有一个整齐的直角形，与核糖体的形状高度相似，但在其他RNA上是非常罕见的。因此他们推测，s2m片段可能“伪装”成核糖体，利用宿主细胞的蛋白质合成机制来复制新的病毒。
主持这一研究的助理教授威廉·斯科特在27日发布的一份新闻公报中说，他们总共研究了非典病毒的38个株系，发现s2m片段的形状以及核糖核酸序列无一变化。他说，s2m片段的结构与组成不受病毒变异的影响，显然它对病毒有至关重要的作用，但目前科学家还不能确切地了解它的功能。
斯科特认为，将来科学家可能开发出阻断s2m片段发挥功能的药物，它不仅对非典有效，也可能抗击其他冠状病毒或星形病毒引发的疾病。(陈
勇)
科学家发现心脏病多在上午发作的原因
心脏病、心肌炎和心律不齐等病症造成的猝死，为什么一般多发生在每天上午10点钟前后？最近科学家发现，这一情况与患有这些疾病的人的个人生活习惯或活动没有关系，而与生物钟密切相关。
这项研究结果是由美国哈佛大学医学院的研究人员得出的，他们的研究报告刊登在《国家科学院学报》杂志上。他们发现心脏跳动的情况会随着人的生物钟周期而发生变化，这样便可解释心脏病的发作为什么经常发生在上午10点钟的时候。
研究人员指出，每个人体内都有一个生物钟，它就像是一个体内的心脏计步器，统领着身体的生理活动过程。即便有些生活习惯偶尔被打乱，例如有时在睡觉或是不在睡觉，但人的体温一般在白天时就会升高，而在晚间就会下降。生物钟在疾病严重时所起的作用，比起在这个时刻正在做什么显得更为重要。另外，运动或姿势的变化会影响到血压，而且会破坏局部血管或造成血液凝固，这些都会导致在冠状动脉血管中形成血栓，从而引发心脏病、心肌炎，乃至死亡。
美研究人员宣布唾液可用来检测口腔癌
美国研究人员日前宣布，人们的唾液可用来检测他们是否患了口腔癌，还可以作为其他癌症和疾病的可靠“指针”。
美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的研究首次显示，唾液中的核糖核酸(RNA)生物标记可用来检测癌症。这是一种既方便又廉价的癌症诊断方法。
据美国新一期《临床癌症研究》杂志报道，32名头颈部癌症患者和32名有吸烟史但未患癌的健康人参加了这项研究。研究人员利用他们的唾液，成功从所有人中辨别出了哪些是癌症患者。其唾液检出率达91%。
研究人员认为，这次研究为疾病诊断指出一个新方向，即利用非侵袭性手段获取的体液来查找疾病踪迹。研究人员也指出，快速分析基因技术使之成为可能。下一步，研究人员计划在相关领域开展更大规模的研究。
日本将尝试首例活体胰岛移植
据东京媒体26日报道，日本京都大学附属医院将尝试进行世界首例活体胰岛移植，以救助一名年轻的糖尿病患者。
报道说，日本京都大学附属医院将先取出病人母亲的部分胰腺组织，再将其分离，然后将它移植进患者体内。如果手术成功，移植的胰岛将在病人体内分泌胰岛素。
京都大学附属医院医生介绍说，这将是世界上首例活体胰岛移植手术。此前世界上进行的胰岛移植都是利用从死人体内分离的胰岛，但目前胰岛供应出现严重紧缺。
医院透露，这名女性病人现年20多岁，病情严重，已发展为慢性胰腺炎。她4岁时就患上了糖尿病，15岁时其胰腺开始停止分泌胰岛素。10多年来，她一直依赖于注射胰岛素，也曾因病失去过知觉。
日本专家发现头发变白机理
在美国哈佛大学医学系工作的日本科学家西村荣美在最近一期美国《科学》杂志上发表文章说，导致黑发变白的一个重要原因是色素干细胞耗尽，其生成的黑素细胞又不能正常工作。
科学家以前发现，色素干细胞能够生成黑素细胞，黑素细胞移动到发根，释放色素为毛发着色。如果停止这种色素供应，毛发就会变白。然而科学家们一直不知道色素停止供应的机理。
对此，西村荣美及其同事对转基因鼠进行了研究。他们发现体内Mitf基因发生突变的老鼠会在6～12个月大时毛发变白，而BcI2基因发生突变的老鼠在出生后几周内就会长出白毛。分析显示，这些老鼠长白毛的直接原因是它们的色素干细胞逐渐消失，而其生成的黑素细胞又不能移动到发挥作用的正常位置——发根，因而无法释放色素。
西村荣美在调查日本人发根周围的色素干细胞数量时发现，与20岁～40岁的人相比，50岁～70岁的人的色素干细胞减少了约一半，70岁～100岁老人的色素干细胞数量只有年轻人的1/10。随着年龄的增加，色素干细胞呈逐渐减少的趋势。
西村荣美认为，这一研究成果说明，如果能通过医疗手段使色素干细胞再生，那么就有望防止很多人的黑发变白，或使他们的白发变黑。(何德功)
调查显示化学清洁剂与哮喘有直接关系
据英国《泰晤士报》报道，根据对7000多名儿童进行的调查研究发现，目前市场上销售的各种家用化学清洁剂同哮喘病直接有关。
报道说，那些出生在经常使用化学清洁剂家庭的孩子更容易患哮喘病，而且比例比不使用化学清洁剂家庭的孩子高一倍。
在英国，患哮喘的儿童人数从70年代起迅速上升，目前英国是全球哮喘病最严重的国家。而在过去30年里，英国家庭对各种化学制剂的使用也大量增加，比如，地毯清洁剂、油漆、杀虫剂空气清洁剂还有几乎家家使用的锅碗洗涤剂。
另一种看法是，过分干净也是导致哮喘的诱因，因为幼儿的免疫系统在极度干净环境下很难建立起来。(刘桂山)
英国医生宣布基因治疗免疫缺陷儿童获成功
英国伦敦的医生近日宣布，他们利用基因疗法为严重联合免疫缺陷病人进行治疗，并取得了成功。
据英国《柳叶刀》杂志报道，4位患有严重联合免疫缺陷的儿童已被基因疗法治愈。这使利用基因疗法治疗严重联合免疫缺陷的成功案例增加到了18例。
医生先将一个矫正的基因序列置于一个失去致病能力的病毒中，然后把病毒注入体内。病毒就像特洛伊木马一样，在患者体内四处乱逛，感染细胞，同时把矫正基因带入细胞中。
2000年，法国最早开始尝试用基因疗法治疗免疫缺陷。由于接受治疗的2名婴儿先后患上了白血病，使基因疗法的安全性受到质疑。但部分专家认为，出现这种情况的原因是接受治疗的患者年龄太小，还不到3个月大。
严重联合免疫缺陷是一种遗传性疾病，患者体内缺少免疫细胞，因而非常容易受到疾病侵袭。以往的治疗方法是让患者生活在绝对洁净的保护罩中，或者在幼时接受骨髓移植。
专家建议慎用海藻类滋补品
在很多广告宣传中，海藻的营养滋补作用显然被夸大了。德国、美国专家最近指出，目前部分这类产品的营养价值有限，有些藻类甚至会引发疾病。
据德国《世界报》的最新报道，德国营养协会的专家介绍说，每天摄入1片或多片海藻制剂所提供的蛋白质、维生素和其他营养素的量非常少。海藻这种水生植物虽然富含高价值的蛋白以及矿物质和维生素，可是在商业上通用的藻类制剂中并没有显示出这种效果。
欧洲过敏反应协会的营养学家安德烈亚斯·施特内贝格说，虽然在实验室里研制的一些海藻制剂能阻止病毒、细菌和肿瘤细胞的生长，“但这并不意味着这些制剂可以作为药物在人身上应用”。施特内贝格说，目前全世界约有40种藻类制剂在接受临床检验，“但没有一种用海藻制成的药物被准许临床应用”。属于蓝海藻的水华束丝藻被大肆宣扬为治疗心理疾病的良药，因为据说其所含的多肽能中和有害物质并把它从大脑里引出来，但德国联邦药物和医疗产品研究所没有看到为此提供的任何证明。
专家指出，食用蓝绿色的海藻甚至可能导致中毒。几年前美国卫生当局检测了87个藻类样品，发现85个含有致癌毒素。患自身免疫性甲状腺功能紊乱的人食用海藻甚至会发生危险，因为商业上通用的藻类营养补充制剂中的碘含量要比医生建议的每天摄入量高得多。(新华社)