充满梦想地生活
如今，人类的寿命大大增加了，这个现象有时似乎使生活失去了目标。而在过去的岁月里，生活的目标很明确：生儿育女，工作赚钱。
在美国，预计不到50年后，百岁老人的数量将增加1300%，增至90万。由于人的寿命继续以每天7小时的速度(这真让人难以置信)增加，老人们在退休后开始思索生活的目标。一种普遍的看法是，大自然赋予人类足够的青春和力量来生儿育女，但此后我们的身体必然走向衰老。美国科罗拉多州前州长理查德·拉姆曾说过，离开这个世界、给年轻人腾地方是老年人的义务。但是，正如生物钟的发现一样，人们渐渐意识到，如果仔细遵守“保养指南”，我们的寿命完全可以延长。不仅如此，我们的健康程序也好于以往任何一代。
一些研究老化的专家说，现在到了重新认识大脑及其为老人制造新生活潜力的时候了。与其他器官不同，大脑在人老后仍然能够发展变化。现在，人们的生活分为两个阶段：一个阶段要照顾孩子或辛苦工作，另一个阶段是退休———由于人们对大脑的运用逐渐改善，后一阶段的空白似乎得到了越来越好的填补。当子女长大离家后，许多家长不仅没有患“空巢综合征”，反而有一种解脱感。志愿服务是人们偏爱的选择。目前，在65岁至74岁的人当中，有45%的人免费为社会提供自己的技能。
如今，怎样利用大脑没有开发的力量，让第二阶段的生命更有意义，已成为人类面临的新挑战。科学家发现，早期的经历(比如为婴儿朗读)对脑部发育至关重要。另外，持续的脑部刺激对于使老化的大脑更为灵活也非常重要。那些保持活跃思维———特别是上老年大学的人患阿耳茨海默氏症的风险大大低于思维停滞的人。美国老龄问题学会第一任会长、现任国际长寿中心主管罗伯特·巴特勒博士说：“老年应当是充满梦想的时期，上年纪的人应当是文明中那些最美妙元素的保管者，应当是积极的向导、顾问、模范和批评。”
否则，长寿又有何用？
□罗纳德·科图拉克
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