俗云：“学书纸费，学医人费”，是说医与人命攸关，若有差池，误人性命，即或名家高手，犹难免误诊误治，此亦常理。关键是失手之后怎样对待，常可看出医家心胸。有些医家常常委过饰非，不思悔改，终难长进。而名医则能坦诚接受，所谓“进与病谋，退与心谋”，善于从失败中吸取教训，真正是“三折肱知为良医”，其高风亮节，足令后人景仰。

    《左传》：“三折肱知为良医。”“折肱”，指折断手臂，喻失败。“三折肱”言其多次失败。“三折肱知为良医”，是说经过多次失败，积累了丰富的经验、教训才能成为良医、名医。《楚辞》屈原吟曰：“九折臂而成医兮，吾至今而知其信然。”也是讲失败对于一个医家成长所具有的特殊意义。

    据传，蛇医季德胜从父亲手里接过祖传五代的蛇药秘方，内有药物几十种，药量大且杂乱，就想改进它。为了验证蛇药性能，季德胜用自己的身体作试验，他让毒蛇咬自己的手臂、大腿、舌头，再用蛇药救治，一味药一味药的试验，仅手上的伤口就有一百多处。有一次，季德胜用眼镜蛇试验，毒性发作，他昏迷过去，助手把他自制的药酒给他灌下去，才得以脱险，但季德胜左手大姆指已被毒蛇咬断致残了 ......