病毒：人类致力抵御的宿敌
2003年一场突如其来的非典疫情，使我们陷入巨大的恐慌，而今年春天多个国家禽流感的暴发又使我们再一次面临艰巨的挑战，再加上美国猴痘、西尼罗脑炎的流行，使我们突然感觉到传染病的可怕!
其实，人类的历史始终是与传染病做斗争的历史，传染病对人类的危害可以说罄竹难书，例如，在刚刚过去的20世纪，仅天花就杀死了3亿多人，这个惊人数字相当于该世纪发生的所有战争死亡人数的3倍以上；1918年西班牙流感大爆发则造成了3400万人死亡，甚至影响了第一次世界大战的战局!
更为严重的是，传染病对人类历史的发展产生了深远的影响。例如，西班牙在征服美洲的墨西哥人和玻利维亚人的印加帝国的过程中，传染病(天花和麻疹)的作用远远超过了军事力量。这是因为来自欧洲的西班牙军队对天花已经有了免疫力，而当地的土著美洲人却处于无免疫的易感状态，这就使天花等瘟疫在印第安人中迅速蔓延，天花杀死了当地1/3左右的土著人!有意思的是，前面提到的这些传染病都是病毒引起的，因此将其称为病毒性传染病。那么什么是病毒呢？
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病毒——最简单的生命形态
1960年诺贝尔医学和生理学奖得主彼得·米达瓦曾这样定义病毒：“病毒是被坏消息包裹着的一片核酸”。也就是说，病毒就是一点遗传物质——单一的核酸(脱氧核糖核酸(DNA)或核糖核酸(RNA))和包裹此核酸的蛋白分子外壳所构成的最小生命体。换句话说，病毒是我们这个星球上最简单的生命形态。
在生物界，病毒、植物和动物是生物构成的三大群体。包括细菌和原虫在内的各种植物和动物都是由细胞组成的有机体。而病毒没有细胞结构，是绝对的寄生体，病毒以其内含的遗传信息去感染细胞，并利用细胞的代谢“机器”不断大量地复制自己，靠被感染的细胞才能得以繁殖，复制出来的病毒又去感染新的细胞。不仅如此，病毒为了适应环境的变化，其基因会经常发生变异，毒力弱的会难以预料地变成毒力极强的；特别是两种或两种以上的病毒感染同一个细胞时，一种病毒的基因片段会与另一种病毒的基因片段通过基因重组或重配产生新的病毒，正是因为病毒结构简单、可变性大，使它们最容易改变毒力而成为有害的生物。
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病毒致病，途径有三
科学研究表明，病毒致病的途径有三种：一是病毒或其蛋白质直接杀死细胞，某些病毒借助它们从细胞内向外释放的同时毁坏细胞；二是病毒改变了细胞的功能，使细胞不能合成某种重要的蛋白质。例如，非致死性病毒感染某些细胞后，使其不能再生成足够的激素；三是病毒破坏被其感染的细胞而产生各种免疫损害，机体对病毒产生的一些免疫反应可能误伤自身，例如病毒形成的抗原—抗体复合物沉积在血管壁或肾脏细胞上，可造成直接或间接的损害。
已知有多种病毒能够感染人类，但感染的情况差别甚大：有的有临床症状，有的则为亚临床感染或无明显临床症状；有的病毒感染是急性的或自限性的，能获得终身免疫；有的则处于潜伏状态，过一段时间或者在适当的条件下再变成活跃状态；有的对感染过并有部分免疫力者再度感染；有些病毒，如乙肝病毒，既能引起急性感染，也能发生慢性感染。其中，急性流行性病毒感染对人的影响最大，后果比较严重。如急性病毒性脑炎，发病率虽不太高，可是死亡率很高；相反，如病毒性流感等病毒的死亡率较低，可发病率很高，能导致劳动力的损失。有些病毒病在短期内临床症状不明显，潜伏期有数年，甚至长达十年以上，如巨细胞病毒和风疹病毒感染就是这样。有的像疯牛病、艾滋病长时间不发病，一旦发病就几乎百分之百地致命。
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病毒的起源仍然是个谜
有关病毒的起源问题至今仍然是个谜。曾有人提出“退化假说”：病毒的核酸可以由正常细胞基因演化而来。细胞经过基因配对、重组和长期变异，可能使病毒获得了自己的基因结构。平时，这些病毒在它们的宿主细胞里潜伏着，处于与细胞共生或近似共生的关系。但是，当病毒一旦从一个宿主转移到另一个宿主时会突发变异，形成新的基因混合体，这些先前与细胞共生的病毒就获得高水平的毒力。如有的病毒学家怀疑一种狗瘟病毒或绵羊脱皮病病毒可能在跨过不同物种的障碍进入人体时遭受变异，从而变成人类的麻疹病毒。这个推测并非臆想，因为以上提到的这三种病毒的基因序列非常相似。这三种病毒相似的遗传结构很可能是由于人和家畜密切生活在一起造成的。同样，可能是某种猴病毒感染人而变成了人类的艾滋病病毒。这就是说，当一个病毒无论何时进入一个新的宿主，都有可能发生变异，变异之后的病毒就能引发新的严重传染病。
虽然病毒性传染病很可怕，但是人类并不是无能为力，科学技术的发展使人类逐渐掌握了降服这些恶魔的法宝。疫苗目前是控制甚至消灭病毒性传染病最有效的手段，麻疹、脊髓灰质炎、风疹和某些病毒性脑炎都有了有效的疫苗，人类依靠痘苗已经消灭了天花。科学家也一直在寻找治疗病毒性传染病的药物，但就大多数急性病毒病来说，还缺乏有效的预防措施和治疗方法。因此，人类彻底战胜病毒还需要付出艰苦的努力。
(国 科), 百拇医药
其实，人类的历史始终是与传染病做斗争的历史，传染病对人类的危害可以说罄竹难书，例如，在刚刚过去的20世纪，仅天花就杀死了3亿多人，这个惊人数字相当于该世纪发生的所有战争死亡人数的3倍以上；1918年西班牙流感大爆发则造成了3400万人死亡，甚至影响了第一次世界大战的战局!
更为严重的是，传染病对人类历史的发展产生了深远的影响。例如，西班牙在征服美洲的墨西哥人和玻利维亚人的印加帝国的过程中，传染病(天花和麻疹)的作用远远超过了军事力量。这是因为来自欧洲的西班牙军队对天花已经有了免疫力，而当地的土著美洲人却处于无免疫的易感状态，这就使天花等瘟疫在印第安人中迅速蔓延，天花杀死了当地1/3左右的土著人!有意思的是，前面提到的这些传染病都是病毒引起的，因此将其称为病毒性传染病。那么什么是病毒呢？
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病毒——最简单的生命形态
1960年诺贝尔医学和生理学奖得主彼得·米达瓦曾这样定义病毒：“病毒是被坏消息包裹着的一片核酸”。也就是说，病毒就是一点遗传物质——单一的核酸(脱氧核糖核酸(DNA)或核糖核酸(RNA))和包裹此核酸的蛋白分子外壳所构成的最小生命体。换句话说，病毒是我们这个星球上最简单的生命形态。
在生物界，病毒、植物和动物是生物构成的三大群体。包括细菌和原虫在内的各种植物和动物都是由细胞组成的有机体。而病毒没有细胞结构，是绝对的寄生体，病毒以其内含的遗传信息去感染细胞，并利用细胞的代谢“机器”不断大量地复制自己，靠被感染的细胞才能得以繁殖，复制出来的病毒又去感染新的细胞。不仅如此，病毒为了适应环境的变化，其基因会经常发生变异，毒力弱的会难以预料地变成毒力极强的；特别是两种或两种以上的病毒感染同一个细胞时，一种病毒的基因片段会与另一种病毒的基因片段通过基因重组或重配产生新的病毒，正是因为病毒结构简单、可变性大，使它们最容易改变毒力而成为有害的生物。
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病毒致病，途径有三
科学研究表明，病毒致病的途径有三种：一是病毒或其蛋白质直接杀死细胞，某些病毒借助它们从细胞内向外释放的同时毁坏细胞；二是病毒改变了细胞的功能，使细胞不能合成某种重要的蛋白质。例如，非致死性病毒感染某些细胞后，使其不能再生成足够的激素；三是病毒破坏被其感染的细胞而产生各种免疫损害，机体对病毒产生的一些免疫反应可能误伤自身，例如病毒形成的抗原—抗体复合物沉积在血管壁或肾脏细胞上，可造成直接或间接的损害。
已知有多种病毒能够感染人类，但感染的情况差别甚大：有的有临床症状，有的则为亚临床感染或无明显临床症状；有的病毒感染是急性的或自限性的，能获得终身免疫；有的则处于潜伏状态，过一段时间或者在适当的条件下再变成活跃状态；有的对感染过并有部分免疫力者再度感染；有些病毒，如乙肝病毒，既能引起急性感染，也能发生慢性感染。其中，急性流行性病毒感染对人的影响最大，后果比较严重。如急性病毒性脑炎，发病率虽不太高，可是死亡率很高；相反，如病毒性流感等病毒的死亡率较低，可发病率很高，能导致劳动力的损失。有些病毒病在短期内临床症状不明显，潜伏期有数年，甚至长达十年以上，如巨细胞病毒和风疹病毒感染就是这样。有的像疯牛病、艾滋病长时间不发病，一旦发病就几乎百分之百地致命。
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病毒的起源仍然是个谜
有关病毒的起源问题至今仍然是个谜。曾有人提出“退化假说”：病毒的核酸可以由正常细胞基因演化而来。细胞经过基因配对、重组和长期变异，可能使病毒获得了自己的基因结构。平时，这些病毒在它们的宿主细胞里潜伏着，处于与细胞共生或近似共生的关系。但是，当病毒一旦从一个宿主转移到另一个宿主时会突发变异，形成新的基因混合体，这些先前与细胞共生的病毒就获得高水平的毒力。如有的病毒学家怀疑一种狗瘟病毒或绵羊脱皮病病毒可能在跨过不同物种的障碍进入人体时遭受变异，从而变成人类的麻疹病毒。这个推测并非臆想，因为以上提到的这三种病毒的基因序列非常相似。这三种病毒相似的遗传结构很可能是由于人和家畜密切生活在一起造成的。同样，可能是某种猴病毒感染人而变成了人类的艾滋病病毒。这就是说，当一个病毒无论何时进入一个新的宿主，都有可能发生变异，变异之后的病毒就能引发新的严重传染病。
虽然病毒性传染病很可怕，但是人类并不是无能为力，科学技术的发展使人类逐渐掌握了降服这些恶魔的法宝。疫苗目前是控制甚至消灭病毒性传染病最有效的手段，麻疹、脊髓灰质炎、风疹和某些病毒性脑炎都有了有效的疫苗，人类依靠痘苗已经消灭了天花。科学家也一直在寻找治疗病毒性传染病的药物，但就大多数急性病毒病来说，还缺乏有效的预防措施和治疗方法。因此，人类彻底战胜病毒还需要付出艰苦的努力。
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