【摘要】 干细胞是近年来生命科学研究的一个热点。它具有自我更新和多向分化等特性，使它在基因治疗、组织工程学等领域具有广泛的应用前景。虽然干细胞的研究已经取得了很大的进展，但是仍然存在不少的技术难题。本文就干细胞的特性、以及其在医学领域的应用和所遇到的问题做一综述。

    关键词 干细胞 发育潜能 基因治疗 细胞治疗

     1 干细胞的特性及发育潜能(potency)

    干细胞是一种能够在不断增殖的同时，保持自我更新能力，且能产生至少一种分化后代的未分化细胞，目前，人们所说的干细胞主要指来源于囊胚期内细胞团(inner stem cell)的胚胎干细胞(embryonic stem cell)和来源于成体组织的组织干细胞(adult stem cell)。作为胚胎干细胞的后代，成体组织干细胞的分化潜能经历了由全能性(totipotency)到多能性(pluripotency)，甚至到单能性(monopotency)的转变。从来源上讲，这些成体组织干细胞或是发育该组织的干细胞经自我更新而形成的后代，或是在该组织发育过程中由胚胎其他处迁移而来。

    成体组织干细胞的自我更新能力来源于细胞的不对称分裂(asymmetric division)。目前认为p63、p21、p53、Pten及IMPDH基因在控制不对称分裂的过程中起作用 [1] 。在体内环境下，不对称分裂能保证干细胞数量的稳定，同时可以作为补充损失细胞的来源。但在体外条件下，随着不对称分裂的进行，干细胞的比例越来越小，细胞群体的增殖能力降低，分化程度越来越高，使细胞群体失去了干细胞所具有的特征。因此体外扩增的组织干细胞往往在经过50～80次倍增后自动发生老化或分化，无法为临床治疗提供足够的细胞来源，这是成体组织干细胞在临床应用上面临的主要难题。胚胎干细胞则不同，只要保持适当的条件 ......