人类的心脏具有惊人的耐力，平均人的一生中搏动几十亿次。但是同肌体的其他脏器一样，它很容易发生损伤。心脏疾病的种类及严重程度差异很大。它可以是短暂的，也可以是长期的；可以是缓慢进展的，也可以突然发生；可仅使生活略感不便，也可以导致病人死亡。一些心脏疾病与饮食习惯及生活方式密切相关，是可以预防的；另一些则是由先天遗传、感染或其他不可控制的因素造成的。每 5个美国人中就有 2人将最终死于心脏疾病，每天死亡的人数接近2500人。所幸的是，死亡率正稳步下降，这要感谢医疗保健措施的改善以及对相关危险因素的广泛宣教。

    下面列出了最常见的几种心脏疾病，可参见有关章节以获取更多的信息。

    心律失常：

    心律失常是指心脏正常搏动节律的紊乱，可有多种表现形式。其病因不同，治疗方法也不一样。严重心律失常多是其他心脏疾病的后果，但也可以独立出现(参见心律失常)。

    冠状动脉性心脏病(冠心病)：

    冠心病是最常见的心脏疾病，其特征是冠状动脉堵塞，流入心肌的血流减少，导致心肌所必需的氧供丧失。主要病因是动脉粥样硬化，是一种炎症状态，有时也被称作动脉硬化。

    严重的冠心病可引起充血性心力衰竭，即心脏全面衰竭不能有效泵血。冠心病可引起心绞痛、心肌梗死，最坏的情况是猝死。

    尽管冠心病的确切病因尚未完全阐明，但一些主要的相关危险因素已经确定。有心脏病家族史病人的危险性较大。男性比女性更易发病。年龄也是重要因素，65岁以上的老人心脏病的发生率显著增加，男女皆如此。糖尿病更是心脏病的易患因素。

    许多危险因素可以被减少或去除。高血压病人及“不良”血脂(血LDL—低密度脂蛋白)含量高的病人容易发生动脉粥样硬化或相关疾病。但是通过调整饮食习惯及生活方式可以控制上述因素。吸烟也是一个可以被人为控制的因素。香烟中的毒性物质损伤血管，使心脏病的危险性增加。尼古丁使心率加快，心脏过度疲劳，而直接损伤心脏；另外，有些化学物质可收缩血管引起血压升高。

    肥胖病人较一般人更易发生心脏疾病。超重使心脏及血管的负荷增加。另外肥胖病人易合并高血脂症，这部分是由于饮食原因所致，但也与肥胖病人异常的脂肪代谢有关。

    以坐位为主的生活方式也可增加心脏病的危险性，而运动对心脏和血管起保护作用。经常锻炼有助于肌体自我调节，使血压降低，“好的”血脂(HDL—高密度脂蛋白)水平升高。对许多人说来，运动可以减轻压力——此亦为冠心病的危险因素。

    医学研究人员对应激的定义：应激状态是指肌体面对威胁需要做出斗争或逃避选择，但又不能允许两者中任一发生时进行的生理准备 ......