对细胞凋亡的认识已百余年，Vogt 1842年即曾观察到两栖动物发育过程中的形态改变^[1] 。1972年Kerr,Wyllie及Currie以细胞凋亡是一种基本生物现象为题介绍了细胞凋亡在生物学中的广泛意义，并对凋亡细胞的形态改变及与细胞坏死进行了区别、分析，认为凋亡细胞在其细胞内容物外逸之前即很快被巨噬细胞吞噬，故不致引起炎症反应，是一种主动的，受细胞内某些死亡基因控制的过程，与病理死亡有别。所以细胞凋亡是一种生物的基本功能，藉此可以保持胎儿的正常发育，维持器官的正常形态，除去体内不需要的构件，控制细胞的数量，清除异常的，错位的及无功能或有害的细胞等。细胞的生与死必须保持平衡，人体每小时都有数以百万计的细胞死亡，每个死亡的细胞几乎都有新生的细胞来取代，这样组织与器官才能维持原状，如果细胞的生与死失去平衡，该死亡的细胞未能按时死去，细胞永生不朽则可形成肿瘤，所以凋亡也是一种机体的防御机制，它能有效地破坏入侵病毒的DNA，消灭为病毒所感染的细胞和肿瘤细胞，保卫机体免遭损害^[2，3] 。

    80年代，Horvitz等通过对一种微小线虫Caenohabditis elegans的研究，对细胞凋亡有了进一步的了解。在胚胎发育阶段，该寄生虫的1090个体细胞，有131个细胞可预测在某一时期内死亡。同时更发现这些细胞依次在41分钟内死去^[4] ，死去的细胞与巨噬细胞表面的CD14结合，而后被吞噬、清除^[5] 。90年代初发现该线虫有14000个基因 ......