自然因素历来剧烈的影响着传染病的流行过程，形成不同的分布格局。影响传染病流行的自然因素包括气候、地理、土壤、动植物等，其中最主要的为气候、地理等因素^〔1〕 。世界卫生组织最近指出，长期和短期的气候变化都会作用于传染性病原体、虫媒携带者和动物中间宿主。当代全球气候变暖，已成为举世关注的严重现实，因为全球变暖，不像洪水、地震等自然灾害急剧而短暂的影响，而是进展又持续的长期危害，会突出的影响到传染病病原体的存活变异、动物活动区域变迁、媒介昆虫孳生分布、传染病谱的格局、流行病学特征的改变，以及新病原体及其所致新传染病的出现等一系列流行动向的变化，使传染病监测与防治研究面临着许多新课题。这将是21世纪传染病(包括感染症)流行病学的发展和任务，现予以综述如下。

    一、全球气候持续变暖： 据联合国环境规划署的报告，近些年来地球表面温度在不断上升，其上升幅度是一万多年来所未有的。本世纪80年代的平均气温比19世纪80年代高出0.7℃，全球变暖很有加剧的趋势，90年代初年平均气温已达15.5℃。

    世界气象组织预言，全球变暖的趋势还将继续下去，下个世纪(21世纪)将是5万年来最热的100年。联合国政府间气候变化专业委员会的一份研究报告中预测，如不采取有效控制措施，到下个世纪末，全球年平均气温将上升2～5℃。近35年来，海水温度升高了，海洋是气候系统的关键部分，因为海洋吸收、存储、转移并最终释放热量，而热是气候系统的主要驱动力，今后100年间，海面的温度还将升高3～7℃^〔2〕 ......