中国工程院院士、沈阳药科大学姚新生教授于2001年12月在中国药学会年会上以“21世纪中药发展面临的机遇和挑战”为题作了主题报告，在谈到当前中药研究中存在的问题时，姚新生院士认为有以下几点值得认真思考：
一是对中药活性成分的研究开展不够或方法不当。不少研究者只是单纯进行化学研究，满足于发现一些新化合物并发表文章，对有临床经验积累的中药或民间药兴趣不大，宁可去找寻新的植物资源，而不管是否有活性或临床经验。此外，中药活性成分研究的思路和方法不当，多半只是将分离得到的化合物测定结构之后，送至有关部门进行活性筛选，较少有人采用活性指导下的导向分离方法。
其次是化学家与生物学家相互脱节。生物学家尽管不断宣布在身体机能、细胞或基因调控方面有新的发现，但未能在此基础上建立起新的灵敏、简便、可靠的活性筛选体系，因此化学家即使想进行活性成分研究，也常常无法进行。
第三是未能充分重视中医药的传统经验。中药多以汤剂形式应用，而水溶性成分过去很少成为化学研究者的研究对象。中药很少单用，多为组方用药，中药的疗效主要是方剂的药效，对中药方剂有效成分的研究由于种种原因化学家很少涉足。
第四是以往多采用西医思想研究中药，故成效不大。西医多强调对症的、局部的治疗，强调单一活性化合物对单一靶点的作用，采用的多是攻击性或排除性的方法。而中医则强调治本或标本兼治，强调对整体的作用，强调通过中药方剂中多种成分对身体的多向调节作用，达到调动机体内因、调整机体平衡、祛病养生的目的。研究中药活性成分时，如果选用的是西医的筛选模型和治疗观点，则对中药活性成分的研究结果常常会令人失望。
第五是有部分中药研究成果未能进一步提高或推广应用。如从中药或天然药物中得到的活性成分，往往没能做更深的结构修饰或结构改造，并就结构――活性相关问题进行深入探讨。由于研究成果未能更好地用于指导中药制剂的标准化、规范化，因此还不能对中药现代化起到有力的推动作用。
姚新生院士认为，中药只有用现代科学方法研究才能发扬光大。中药要想真正走向国际就必须为世界所理解和接受。如中药制剂的主治、用途等说明，应能为西方医学工作者理解，试验数据等研究资料应能与国际规范化要求接轨，使国际社会确信中药复方制剂是“安全、有效、可控、稳定”的。
一是对中药活性成分的研究开展不够或方法不当。不少研究者只是单纯进行化学研究，满足于发现一些新化合物并发表文章，对有临床经验积累的中药或民间药兴趣不大，宁可去找寻新的植物资源，而不管是否有活性或临床经验。此外，中药活性成分研究的思路和方法不当，多半只是将分离得到的化合物测定结构之后，送至有关部门进行活性筛选，较少有人采用活性指导下的导向分离方法。
其次是化学家与生物学家相互脱节。生物学家尽管不断宣布在身体机能、细胞或基因调控方面有新的发现，但未能在此基础上建立起新的灵敏、简便、可靠的活性筛选体系，因此化学家即使想进行活性成分研究，也常常无法进行。
第三是未能充分重视中医药的传统经验。中药多以汤剂形式应用，而水溶性成分过去很少成为化学研究者的研究对象。中药很少单用，多为组方用药，中药的疗效主要是方剂的药效，对中药方剂有效成分的研究由于种种原因化学家很少涉足。
第四是以往多采用西医思想研究中药，故成效不大。西医多强调对症的、局部的治疗，强调单一活性化合物对单一靶点的作用，采用的多是攻击性或排除性的方法。而中医则强调治本或标本兼治，强调对整体的作用，强调通过中药方剂中多种成分对身体的多向调节作用，达到调动机体内因、调整机体平衡、祛病养生的目的。研究中药活性成分时，如果选用的是西医的筛选模型和治疗观点，则对中药活性成分的研究结果常常会令人失望。
第五是有部分中药研究成果未能进一步提高或推广应用。如从中药或天然药物中得到的活性成分，往往没能做更深的结构修饰或结构改造，并就结构――活性相关问题进行深入探讨。由于研究成果未能更好地用于指导中药制剂的标准化、规范化，因此还不能对中药现代化起到有力的推动作用。
姚新生院士认为，中药只有用现代科学方法研究才能发扬光大。中药要想真正走向国际就必须为世界所理解和接受。如中药制剂的主治、用途等说明，应能为西方医学工作者理解，试验数据等研究资料应能与国际规范化要求接轨，使国际社会确信中药复方制剂是“安全、有效、可控、稳定”的。