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经络，是祖国医学的独特名称。古代的医学家从长期的临床实践中观察到，人体除了脏腑以外还有一个重要的组成部分，这就是经络。什么叫经络呢，简单地说，它象人身上的一个交通网。在这个交通网中，大的干线叫经脉，小的支线叫络脉。经络，就是经脉和络脉的总称。它们纵横交错，内外贯通，遍布人体各处。气血就是沿着这个交通网运输到全身去的。穴位就是散布在这些交通线上的一个个交通站。它们是经络中气血汇聚到人体表面的部位。
人身上的经络很多，最主要的有十二条，叫做十二经脉。其中包括手太明肺经、手阳明大肠经、足阳明胃经等等。大家知道，人身上有五脏六腑。另外，心脏的外膜心包也算一个脏，这样一共是十二个脏腑。十二经脉分别与这十二个脏腑直接联系。这样，每一条经脉的名字，都包含有所属脏腑的名称。比如肺经、大肠经、胃经等。那么手太阴、手阳明、足阳明又是根据什么来命名的呢?这是根据阴阳学说，并且结合这些经脉在身体表面的分布特点来命名的。脏为阴，腑为阳；内为阴，外为阳。属于脏的经脉，都分布在四肢的内侧，叫做阴经；属于腑的经脉；都分布在四肢的外侧，叫做阳经。阴经包括太阴经、少阴经和厥阴经三种；阳经包括太阳经、少阳经和阳明经三种。同时，由于经脉在人身上的分布有上下的不同，所以又有手经和足经的区分。分布在上肢的叫手经，其中上肢外侧的是三条阳经，叫做手三阳经；上肢内侧的是三条阴经，叫做手三阴经。分布在下肢的叫足经；也分为外侧的足三阳经和内侧的足三阴经。
了解这些基本情况后，我们对每条经脉就可以有一个大概的认识了。比如说手太阴肺经，就是在体内与肺直接联系，在体表分布于上肢内侧的一条经脉。足阳明胃经，就是在身体内和胃直接联系，而在身体表面分布在下肢外侧的一条经脉。十二经脉之间存在着表里配合的关系，每一条阴经配一条相应的阳经；比如手太阴肺经和手阳明大肠经有着表里关系；足阳明胃经和足太阴脾经有着表里关系。这些表里配合的经脉，在身体内都和彼此联系的脏腑互相贯通，在身体表面，在手指或足趾等末梢部分互相衔接。经脉之间的这种联系，是脏腑间阴阳配合的基础。经络的主干除了十二经脉以外，还有八条补充的经脉，它们的特点是不跟脏腑发生直接的联系，称为奇经八脉。奇是和正相对而说的，所以十二经脉也叫正经。奇经八脉中，以任脉和督脉两条比较重要。针灸学上常常把这两条经脉和十二经脉合起来，总的叫做十四经。
十四经是人体气血的主要通路，很多重要穴位都分布在十四经上，叫做经穴。络脉是由经脉上分出去的，比较大的络脉有十五条，主要起沟通表里经脉的作用。还有更细小的浮络、孙络，数量很多，它们象网子一样把全身网络起来。这样，经络成了人身上四通八达、无处不到的一个独特系统，它把体内的脏腑和体表各部组织器官密切联系起来，从而使人体成为一个有机的统一整体。当身体处于正常状态时，经络是人身上的运输网和联络网，主要起运输营养、沟通联络和协调平衡全身的作用，以保证人体能很好地进行各种复杂的生命活动。可是，当人体生病的时候，经络又会成为病症发生发展的通路。比如，有人受了凉，就会肚子疼。这是什么原因呢?中医认为，这是寒气由身体表面顺着经络进入脏腑引起的。又比如肝有了病常常波及脾胃，心有了病就会影响到小肠，也是由于有经络作为渠道的缘故。另一方面，当人体里面的脏腑有了病变的时候，也能通过经络反应到身体表面的一定部位来。比如，患胆囊病的病人，往往可以在足少阳胆经的胆囊点上发现压痛点。这时候，经络又成了病情的反应。
由于经络的功能密切地关系到入体的生理状况和病理变化，因此它对临床诊断、治疗和预防都有重要的意义。古代的医学家认为：“不明十二经络，开口动手便错”。千百年来，经络学说和脏腑学说一样，一直有效地指导着祖国医学的临床实践。举个简单的例子。如果一个头痛病人来看病，我们首先要根据经络的分布特点，对症状进行分析。如果痛在前额的，那是阳明经病，因为前额是阳明经脉分布的地方；如果痛在两侧的，那是少阳经病，因为头侧是少阳经脉分布的地方；如果是痛在后枕部，那就是太阳经病，因为足太阳膀胱经经过枕部。这种根据经络的分布部位来分析症状，辨别它们属于哪条经的方法，叫做辨证分经。它是中医诊断学上的一个重要内容。
接下来我们再谈谈治疗，如开中药，先要讲究药物的归经。中医认为，每样药主要是对人体的某一经或者某几经发生治疗作用，而对别的经作用就小，甚至没有作用。这是古代医药学家在脏腑经络学说指导下，从长期的临床实践中总结出来的药物理论，直到今天对中医处方用药仍有实用价值。还拿头痛病人来做例子，如果是前额痛，应当选用归胃经的白芷等药；如果是头侧痛，应当选用归胆经的柴胡等药；如果是头顶和枕部痛，就要用归膀胱经的羌活等药了。
要是针灸治疗，那就更离不开经络了，因为扎针先得选穴位。人身上的穴位很多，选择哪个穴位疗效才好呢?针灸学上有一条重要的原则，叫做循经取穴。意思是说，病在哪一经，就选用哪一经的穴位来治疗。拿头痛的病人来说，要是前额痛，可以取手背上的合谷穴，因为合谷是手阳明大肠经的穴位；要是头侧痛，可以取前臂外侧的外关穴，因为外关是手少阳三焦经的穴位；要是枕部痛，就得取足太阳膀恍经或者手太阳小肠经的穴位了。我国医务人员创立的针刺麻醉，也常常采用循经取穴的方法。此外，在预防方面，中医也主张通过疏通经络，调节气血来达到保健强身的目的。古代有一句谚语：“若得一身安，三里常不干”，说的是经常在足三里穴上进行艾灸，可以得到强壮身体、防止疾病的效果。
人身上的经络很多，最主要的有十二条，叫做十二经脉。其中包括手太明肺经、手阳明大肠经、足阳明胃经等等。大家知道，人身上有五脏六腑。另外，心脏的外膜心包也算一个脏，这样一共是十二个脏腑。十二经脉分别与这十二个脏腑直接联系。这样，每一条经脉的名字，都包含有所属脏腑的名称。比如肺经、大肠经、胃经等。那么手太阴、手阳明、足阳明又是根据什么来命名的呢?这是根据阴阳学说，并且结合这些经脉在身体表面的分布特点来命名的。脏为阴，腑为阳；内为阴，外为阳。属于脏的经脉，都分布在四肢的内侧，叫做阴经；属于腑的经脉；都分布在四肢的外侧，叫做阳经。阴经包括太阴经、少阴经和厥阴经三种；阳经包括太阳经、少阳经和阳明经三种。同时，由于经脉在人身上的分布有上下的不同，所以又有手经和足经的区分。分布在上肢的叫手经，其中上肢外侧的是三条阳经，叫做手三阳经；上肢内侧的是三条阴经，叫做手三阴经。分布在下肢的叫足经；也分为外侧的足三阳经和内侧的足三阴经。
了解这些基本情况后，我们对每条经脉就可以有一个大概的认识了。比如说手太阴肺经，就是在体内与肺直接联系，在体表分布于上肢内侧的一条经脉。足阳明胃经，就是在身体内和胃直接联系，而在身体表面分布在下肢外侧的一条经脉。十二经脉之间存在着表里配合的关系，每一条阴经配一条相应的阳经；比如手太阴肺经和手阳明大肠经有着表里关系；足阳明胃经和足太阴脾经有着表里关系。这些表里配合的经脉，在身体内都和彼此联系的脏腑互相贯通，在身体表面，在手指或足趾等末梢部分互相衔接。经脉之间的这种联系，是脏腑间阴阳配合的基础。经络的主干除了十二经脉以外，还有八条补充的经脉，它们的特点是不跟脏腑发生直接的联系，称为奇经八脉。奇是和正相对而说的，所以十二经脉也叫正经。奇经八脉中，以任脉和督脉两条比较重要。针灸学上常常把这两条经脉和十二经脉合起来，总的叫做十四经。
十四经是人体气血的主要通路，很多重要穴位都分布在十四经上，叫做经穴。络脉是由经脉上分出去的，比较大的络脉有十五条，主要起沟通表里经脉的作用。还有更细小的浮络、孙络，数量很多，它们象网子一样把全身网络起来。这样，经络成了人身上四通八达、无处不到的一个独特系统，它把体内的脏腑和体表各部组织器官密切联系起来，从而使人体成为一个有机的统一整体。当身体处于正常状态时，经络是人身上的运输网和联络网，主要起运输营养、沟通联络和协调平衡全身的作用，以保证人体能很好地进行各种复杂的生命活动。可是，当人体生病的时候，经络又会成为病症发生发展的通路。比如，有人受了凉，就会肚子疼。这是什么原因呢?中医认为，这是寒气由身体表面顺着经络进入脏腑引起的。又比如肝有了病常常波及脾胃，心有了病就会影响到小肠，也是由于有经络作为渠道的缘故。另一方面，当人体里面的脏腑有了病变的时候，也能通过经络反应到身体表面的一定部位来。比如，患胆囊病的病人，往往可以在足少阳胆经的胆囊点上发现压痛点。这时候，经络又成了病情的反应。
由于经络的功能密切地关系到入体的生理状况和病理变化，因此它对临床诊断、治疗和预防都有重要的意义。古代的医学家认为：“不明十二经络，开口动手便错”。千百年来，经络学说和脏腑学说一样，一直有效地指导着祖国医学的临床实践。举个简单的例子。如果一个头痛病人来看病，我们首先要根据经络的分布特点，对症状进行分析。如果痛在前额的，那是阳明经病，因为前额是阳明经脉分布的地方；如果痛在两侧的，那是少阳经病，因为头侧是少阳经脉分布的地方；如果是痛在后枕部，那就是太阳经病，因为足太阳膀胱经经过枕部。这种根据经络的分布部位来分析症状，辨别它们属于哪条经的方法，叫做辨证分经。它是中医诊断学上的一个重要内容。
接下来我们再谈谈治疗，如开中药，先要讲究药物的归经。中医认为，每样药主要是对人体的某一经或者某几经发生治疗作用，而对别的经作用就小，甚至没有作用。这是古代医药学家在脏腑经络学说指导下，从长期的临床实践中总结出来的药物理论，直到今天对中医处方用药仍有实用价值。还拿头痛病人来做例子，如果是前额痛，应当选用归胃经的白芷等药；如果是头侧痛，应当选用归胆经的柴胡等药；如果是头顶和枕部痛，就要用归膀胱经的羌活等药了。
要是针灸治疗，那就更离不开经络了，因为扎针先得选穴位。人身上的穴位很多，选择哪个穴位疗效才好呢?针灸学上有一条重要的原则，叫做循经取穴。意思是说，病在哪一经，就选用哪一经的穴位来治疗。拿头痛的病人来说，要是前额痛，可以取手背上的合谷穴，因为合谷是手阳明大肠经的穴位；要是头侧痛，可以取前臂外侧的外关穴，因为外关是手少阳三焦经的穴位；要是枕部痛，就得取足太阳膀恍经或者手太阳小肠经的穴位了。我国医务人员创立的针刺麻醉，也常常采用循经取穴的方法。此外，在预防方面，中医也主张通过疏通经络，调节气血来达到保健强身的目的。古代有一句谚语：“若得一身安，三里常不干”，说的是经常在足三里穴上进行艾灸，可以得到强壮身体、防止疾病的效果。