在北美等西方国家冠心病是导致死亡的主要疾病，即使在发展中国家，它也是影响致病率和致死率的重要因素。除遗传和年龄以外，导致冠心病的其它原因，包括高血压、高血脂、胰岛素抵抗等慢性疾病，以及生活方式，如吸烟和饮食也是相关的重要风险因素。目前研究重点在血清胆固醇水平和冠心病的关系上。体内循环的低密度脂蛋白(LDL)携带胆固醇到血流中氧化成氧化型低密度脂蛋白(LDLOX)被认为是动脉硬化的关键致病机制[1]。食物纤维主要是水溶性的纤维，被广泛认为能够降低总胆固醇(TC)和低密度脂蛋白胆固醇(LDL-C)水平。车前子壳含有丰富的多糖，是水溶性纤维的很好来源，特别是欧车前(plantago ovata,俗名blond psyllium或ispaghul)的水溶性纤维含量大约是芯麦皮的8倍[2]。分析显示车前子的纤维结构因纯化方法和原材料种类的不同而异[3]，但主要的结构特点是β-1-4-xylopyranose(吡喃木糖)主干的1/3残基被α-1-arabinofuranose(阿拉伯呋喃糖)支链所取代。研究发现，当纤维到达结肠时，外围残基已被除去并进行了发酵，从而使以arabinoxylan(阿拉伯糖基木聚糖)为中心的大便成形并吸收更多的水分[4]。车前子被证明有降脂、通便、预防结肠癌、治疗胃酸分泌不足和控制体重的作用[2]。大量研究一致表明，食用车前子可以明显降低血浆LDL-C的浓度。1998年美国FDA批准含有一定车前子的食品，其标签上可以标明有降脂作用。现将车前子纤维的降血脂作用综述如下。

     1 临床试验

    Anderson等[5]对车前子在低脂饮食的656个高血脂受试者的降脂作用进行了共分析。为期8周以上的8个治疗实验，其中384个受试者接受10.2g车前子(psyllium)作为实验组，272个受试者接受10.2g纤维素作为对照组。分析结果证实，在原有低脂饮食的基础上与对照相比，psyllium能显然进一步降低4%的TC、7%的LDL-C和6%的载脂蛋白B对载脂蛋白A的比例；而高密度脂蛋白胆固醇(HDL-C)以及甘油三酯的水平没有变化。其它临床实验也有相似的结果，即在低脂饮食的基础上，食用车前子可以进一步降低TC含量3%～6%，LDL-C 5%～9%，但对HDL-C和甘油三酯的浓度没有作用[6，7]。如果高血脂的受试者食用高脂饮食，车前子的降脂作用更加明显[7～9]，TC和LDL-C分别降低了10%和20%。在西方国家，人们广泛食用即食麦片，因此添加过车前子的麦片是一个控制车前子摄入量的适宜方法。食用富含车前子的麦片能降低胆固醇的作用也有报道 ......