在过去的40年中，传统的恶性肿瘤治疗方法，除了外科手术和放射治疗外，化学药物的治疗与生物治疗已成为重要的治疗方法，并取得了突破性的进展。但化学药物治疗存在着不少弊端：化学药物不仅杀伤肿瘤细胞，而且无选择地损伤正常细胞，尤其是造血组织和细胞，常导致严重并发症，如粒细胞缺乏所引起的致死性感染、血小板减少所致的严重出血；尚有一部分癌肿对化疗无反应，治疗困难，常见的肿瘤如食管癌、胃癌、肺腺癌、肝癌以及脑瘤等。尤其是一些最常见的实体瘤的5年生存率提高不明显；缓解后，不少患者不久仍复发转移。

    白血病(M3)的治疗成功给肿瘤治疗带来了新的启示，肿瘤细胞诱导分化治疗成为肿瘤治疗研究的新途径。近年来发现某些恶性肿瘤如畸胎瘤、鳞状细胞癌、神经母细胞瘤、白血病及黑色素瘤等可在体外被某些化学物质诱导分化为正常的细胞或近似正常的细胞，这为抗肿瘤药物研究开辟了一条新的道路。近年来，以诱导肿瘤细胞分化研究手段，借助分子生物学技术，探讨中药治疗肿瘤的作用机制，已成为国内外医药界的研究热点之一。有关这类研究报道很多，从而显示出中药开发抗癌新药的巨大潜力。本文就这一方面的研究及进展论述如下。

     1 细胞分化障碍与肿瘤的发生

    从发育生物学观点分析肿瘤，认为细胞分化障碍是肿瘤细胞的一个重要生物学特征，甚至可以认为肿瘤本身是一种细胞分化异常疾病，是由于正常基因功能受控于错误的表达程序所致[1]。复杂的多细胞生物包括人类，需要胚胎细胞分化为各种具有特殊功能的细胞，并进一步组成各种组织和器官。分化是一个定向的严密调节的程序控制过程，其关键在于基因按一定时空秩序有选择地被激活或抑制，多数情况下终未分化细胞的性状，并对正常的分化调节机制缺乏反应。可以这样认为，恶性肿瘤是细胞分化和胚胎发育过程中的一种异常表现。肿瘤干细胞在肿瘤发生、发展中起关键作用。大量实验表明：肿瘤起源于一些于分化或微分化的干细胞，是由于组织更新时所产生的分化的异常。组织更新不仅存在于高等生物的发育过程中，还存在于其成年期。在成年生物组织中如骨髓等。存在着未分化干细胞，干细胞的增生和分化使衰老或受损的组织、细胞更新或恢复，这些干细胞常是恶性变的靶细胞。肿瘤组织中，尽管肿瘤干细胞占优势，但也按比例存在着部分分化，甚至完全分化的子代细胞 ......