小鼠睾丸中发现新型RNA
相关研究
最近，美国纽约冷泉港实验室的Greg Hannon领导的研究小组，以及纽约洛克菲勒大学的Thomas Tuschk和瑞士巴塞尔大学的Mihaeka Zavokan组成的合作小组分别在《自然》杂志网站上发表研究论文，宣布他们在小鼠睾丸中发现了一种新型小分子RNA(doi：10.1038/nature04916和doi：10.1038/nature04917，2006)。
这一发现无疑是小分子RNA和RNA干扰技术研究领域中的一项最新的重大突破，它使得人们对小分子RNA的认识又向前迈进了一大步，同时对于RNAi技术的发展也具有极大的促进作用。
Hannon和Tuschk是在建立小鼠睾丸RNA库的过程中发现这种新型小分子RNA的。他们发现，这种新型小分子RNA的核苷酸长度比目前已知的两种小分子RNA，如微小RNA(miRNA)和小干扰RNA(siRNA)，都要稍微长一些。
研究者们对这种新型小分子RNA进行了进一步研究，以了解它是否与Piwi蛋白有关。Piwi蛋白是目前人们尚不十分清楚的一类重要蛋白质，它们在睾丸中表达，一旦Piwi蛋白失活，小鼠就无法生成正常精子。Piwi蛋白与其他能和小分子RNA相互作用的蛋白质相类似，但到目前为止人们还没有找到与Piwi蛋白相对应的RNA来源。
由于作出了正确的推测，研究者们很快在小鼠睾丸中提取出Piwi蛋白，而且也如愿以偿地发现Piwi蛋白确实与上述新型小分子RNA密切相关。为此，研究者们将这种新型小分子RNA命名为“Piwi相互作用RNA(Piwi-interacting RNAs)”，简称piRNA。
目前，科学家们对piRNA仅仅有个初步认识。对piRNA核苷酸序列的分析发现，虽然piRNA具有许多不同的核苷酸序列，但这些序列几乎都是以尿嘧啶核苷为起始点。
Hannon和Tuschk都发现，piRNA来源于染色体的特定区域；而且，在斑马鱼(zebrafish)、苍蝇以及人睾丸中同样存在类似的piRNA。
由于小鼠在生成精子的过程中需要piRNA和Piwi蛋白，因此，科学家们自然而然地想到，piRNA和Piwi蛋白也许在精子生成过程的一些重要步骤(如减数分裂过程中的细胞分裂过程)中起着重要的作用。不过，目前还没有证据证明piRNA和Piwi蛋白确实具有上述作用。
不管如何，这一新发现对于目前正处于快速发展阶段的RNA研究领域而言都是具有重要意义的。Hannon说：“piRNA的发现开阔了我们的眼界，加深和更新了我们对小分子RNA的认识。这就好像在一间房间开启了一扇新的大门，外面射入的光线让我们眼前一亮，房间中那些原先我们以为已经非常了解的事物在新射入的光线照耀下显得与以往不同，我们对这些事物的了解也将会有新的认识。” (陆志城)
医药经济报2006年 医院周刊第22期, http://www.100md.com
最近，美国纽约冷泉港实验室的Greg Hannon领导的研究小组，以及纽约洛克菲勒大学的Thomas Tuschk和瑞士巴塞尔大学的Mihaeka Zavokan组成的合作小组分别在《自然》杂志网站上发表研究论文，宣布他们在小鼠睾丸中发现了一种新型小分子RNA(doi：10.1038/nature04916和doi：10.1038/nature04917，2006)。
这一发现无疑是小分子RNA和RNA干扰技术研究领域中的一项最新的重大突破，它使得人们对小分子RNA的认识又向前迈进了一大步，同时对于RNAi技术的发展也具有极大的促进作用。
Hannon和Tuschk是在建立小鼠睾丸RNA库的过程中发现这种新型小分子RNA的。他们发现，这种新型小分子RNA的核苷酸长度比目前已知的两种小分子RNA，如微小RNA(miRNA)和小干扰RNA(siRNA)，都要稍微长一些。
研究者们对这种新型小分子RNA进行了进一步研究，以了解它是否与Piwi蛋白有关。Piwi蛋白是目前人们尚不十分清楚的一类重要蛋白质，它们在睾丸中表达，一旦Piwi蛋白失活，小鼠就无法生成正常精子。Piwi蛋白与其他能和小分子RNA相互作用的蛋白质相类似，但到目前为止人们还没有找到与Piwi蛋白相对应的RNA来源。
由于作出了正确的推测，研究者们很快在小鼠睾丸中提取出Piwi蛋白，而且也如愿以偿地发现Piwi蛋白确实与上述新型小分子RNA密切相关。为此，研究者们将这种新型小分子RNA命名为“Piwi相互作用RNA(Piwi-interacting RNAs)”，简称piRNA。
目前，科学家们对piRNA仅仅有个初步认识。对piRNA核苷酸序列的分析发现，虽然piRNA具有许多不同的核苷酸序列，但这些序列几乎都是以尿嘧啶核苷为起始点。
Hannon和Tuschk都发现，piRNA来源于染色体的特定区域；而且，在斑马鱼(zebrafish)、苍蝇以及人睾丸中同样存在类似的piRNA。
由于小鼠在生成精子的过程中需要piRNA和Piwi蛋白，因此，科学家们自然而然地想到，piRNA和Piwi蛋白也许在精子生成过程的一些重要步骤(如减数分裂过程中的细胞分裂过程)中起着重要的作用。不过，目前还没有证据证明piRNA和Piwi蛋白确实具有上述作用。
不管如何，这一新发现对于目前正处于快速发展阶段的RNA研究领域而言都是具有重要意义的。Hannon说：“piRNA的发现开阔了我们的眼界，加深和更新了我们对小分子RNA的认识。这就好像在一间房间开启了一扇新的大门，外面射入的光线让我们眼前一亮，房间中那些原先我们以为已经非常了解的事物在新射入的光线照耀下显得与以往不同，我们对这些事物的了解也将会有新的认识。” (陆志城)
医药经济报2006年 医院周刊第22期, http://www.100md.com