左旋肉碱是食物的组成部分，为人体代谢所必需，它被认为是“类维生素”的营养素，早在２０世纪初从肌肉提取物中发现，以后被确认为广泛存在于人体内的一种氨基酸。它最突出的生理功能是能把机体内长链脂肪酸运入线粒体内进行β－氧化，变为人体所需的能量。人体心肌细胞及肌肉细胞就是靠这种脂肪氧化的功能来获得能量。１９８５年在芝加哥召开的国际营养学术会议上，曾将左旋肉碱指定为“多功能营养品”，目前已被瑞士、法国、美国及世界卫生组织规定为法定的减肥、增智等多用途营养剂。左旋肉碱的研究及应用正引起人们越来越广泛的兴趣与关注。

    左旋肉碱有两种来源：其一是从膳食摄取，以肉类和乳制品最丰富，蔬菜、谷类和水果极微或无。其二是内源性合成，在一系列肝脏内辅酶的作用下，以维生素Ｃ、维生素Ｂ、烟酸和铁作为辅基，由赖氨酸和蛋氨酸合成左旋肉碱，但是这种体内合成是很有限的 ......