阴阳，本指物体对于日光的向背。向日为阳，背日为阴。《诗经》的《大雅·公刘》说：“既景既冈，相其阴阳”。就是阴阳二字的本义。

    西周末年，周太史伯阳父用“阴阳”解释地震的起因，说：“夫天地之气，不失其序。若过其序，民乱之也。阳伏而不能出，阴迫而不能蒸，于是有地震。今三川实震，是阳失其所而镇阴也。阳失而在阴，川源必塞。源塞，国必亡。夫水土演而民用也，水土无所演，民乏财用，不亡何待？”(《国语·周语》)可见，阴阳乃“天地之气”的内容，阳指阳气，阴指阴气。阴阳二气之间存在着密切的关系，一失而同失。伯阳父的这段言论是现存古代典籍中以阴阳为宇宙观的最早论述。

    《老子·四十章》以阴阳说明万物的构成，说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”显然，万物是阴气、阳气、冲气相互结合而生成。《庄子·则阳》篇说：“天地者形之大者也，阴阳者气之大者也”、“阴阳相照，相盖相治。四时相代，相生相杀。”从伯阳父到庄子，所谓阴阳都是阴阳之气，是天地间生成万物的二气 ......