先从疟疾谈起

    疟疾常出现在温暖湿润的气候中，在中国，疟疾被称为“烟瘴”， 认为是飘浮的雾气导致的中毒。 患者会有时而发高烧，时而打寒战，周期发作的症状。

    1880年，在阿尔及利亚工作的法国医生Alphonse Laveran，在疟疾病人体内，找到了一种单细胞寄生虫，确定它是导致疟疾的直接原因，这就是疟原虫。1897年，英国医生Ronald Ross证明了疟疾是由蚊子传播给人。

    疟原虫有着复杂而古怪的生命周期。它在脊椎动物体内进行无性繁殖，再到蚊子体内发育到性成熟阶段，进行有性生殖。现在发现的疟原虫有4种，其中最常见，最有代表性的就是恶性疟原虫(Plasmodium falciparum)。

    疟疾由称为按蚊的蚊子传播，仅限于雌蚊。公蚊子以植物汁液为生，与人类没有关系；而母蚊子需要血液来为它的卵提供营养。

    人被蚊子咬之后5到10分钟，疟原虫孢子就会到达肝脏，入侵肝细胞，在这里它们可以躲过人体免疫系统的攻击。孢子侵吞肝细胞的营养，大量地分裂繁殖，大概一个星期之后胀破肝细胞跑出来，将数以百万计的新孢子释放进入血液。

    新的孢子马上入侵红细胞，再次逃过免疫系统的追杀。它们以血红蛋白为食，继续繁殖，大概两天后破坏红细胞，产生更多的孢子入侵其它红细胞……用不了多久，2/3的红细胞都会被疟原虫占领。疟原虫在血液里这种周期性的繁殖过程，就会导致病人三天两头地发高烧、打寒战。

    有一些孢子在红细胞里发育成大小不同的雌雄细胞，人再次被蚊子叮咬时，它们就跳到下一个传播工具上。雌雄细胞在蚊子的消化道里生存，发育成熟、彼此结合，进行有性繁殖。

    大概两个星期之后，新产生的孢子进入蚊子的唾液腺，在蚊子吃下一餐时进入人体，开始新的循环。对疟原虫来说，人和蚊子是它在生命不同阶段两个必不可少的居所——和食物。

    疟疾症状通常在被蚊子叮咬后9到14天表现出来，除了忽热忽冷，还会头痛、呕吐，有点像感冒。如果没有合适的药物，感染很快就会加重、危及生命，因为疟原虫会通过破坏红细胞导致严重贫血或损坏重要器官，比如堵塞向脑部输送血液的毛细血管。一些儿童患者痊愈后，脑部因此留下了残疾。

    对抗有效的药物：奎宁和青蒿素

    人类第一个有效对抗疟疾的药物，是受到美洲部落的启发，发现了金鸡纳树皮可以治疗疟疾，到1826年法国药师佩雷蒂尔和卡文顿从金鸡纳树皮中提取出了治疗疟疾的药物——奎宁。之后，1971年中国科学家从黄花蒿中提取出青蒿素Artemisinin。2003年法国科学家发现了青蒿素杀死疟原虫的原理 ......