咳嗽是一种突发有力的呼吸动作，这种动作是由于延髓的呼吸中枢受刺激引起的。呼吸道黏膜受到刺激(如异物、炎症)而引起的咳嗽，主要作用是排出异物和痰液，具有重要的保护意义。引起咳嗽的主要原因多为呼吸系统疾病，如感冒、气管炎、肺炎、哮喘等常见病。从卫生部统计数据《2003年疾病别2周患病率》显示(见表1)，患病率排序在前十位的疾病中，能导致咳嗽的呼吸系统疾病就占了四种。数据显示，我国农村人口咳嗽患病率比城市患病率高，具有减缓或解除咳嗽症状的镇咳药在农村市场具有较好的发展空间。

    表1：2003年疾病别2周患病率

    镇咳药按其作用部位不同分为中枢性镇咳药和外周性镇咳药。中枢性镇咳药通过抑制延髓咳嗽中枢而起到镇咳作用，此类药物适用于无痰的干咳。外周性镇咳药通过抑制咳嗽中枢外的咳嗽反射弧至咳环节发挥镇咳作用。外周性镇咳药又分为多种，如保护呼吸道黏膜、祛痰的药物，可减少痰液对呼吸道的刺激而止咳；某些药物通过缓解支气管痉挛而止咳；某些局麻药可麻醉呼吸道黏膜上的感受器而发挥镇咳作用。

    ■高端市场潜力显现

    根据《全国医药经济信息网》数据，2006年前3季度镇咳药的样本医院购药金额为2468万元 ......