方剂的起源很早，《史记》有东周名医扁鹊运用“八减之剂”治病的记载，大约成书于秦汉的《五十二病方》是专门的方书，从中可以窥见方剂的原始雏形。《汉书·艺文志》始记载有经方十一家，其云：“经方者，本草石之寒温，量疾病之浅深，假药味之滋，因气感之宜，辨五苦六辛，致水火之齐，以通闭解结，反之于平。及失其宜者，以热益热，以寒增寒，精气内伤，不见于外，是所独失也。”此处记载的经方是早期的方剂学著作，含义有：

    1.方剂的订立建立在明辨药物气味功效的基础之上。

    2.方剂依据疾病之浅深订立。

    3.方剂组方的重大原则是药味相滋，药气相感，使成为水、火(寒、热)之剂。气味的相滋相感，是药物之间能够协同、增效形成方剂的重要原因。

    4.以寒治热，以热治寒是方剂运用的重大原则。

    经方家之书虽已散佚，但从班固的叙述中尚可以窥见其端睨。所以，方剂的作用尽管可以神妙，但方剂“药味相滋，药气相感”的组方原则并不神秘，至于如何“相滋相感”，相信各家的理解方式不尽相同，实践内容也各有偏重，所以才形成的经方多达十一家，比医经还要多出三家。至于“经方”二字，《史记·扁鹊仓公列传》多次提到“禁方”一词 ......