联合成像技术可发现早期AD
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最近有研究人员发现新的成像技术，它可以使医生在阿尔茨海默病(Alzheimer disease，AD)对大脑造成大范围损害之前就发现此病。
最近发表在《新英格兰医学》杂志上的一项研究详细介绍了这一技术。研究人员使用了可以使患病大脑组织完全染色的分子标记物FDDNP，从而可以在PET大脑扫描图像中将受损大脑完全显示出来。美国洛杉矶加利福尼亚大学的科学家称，使用这种技术可以将正常人的大脑、患有轻微认知缺失患者的大脑以及AD患者的大脑区分开来。
该文章的作者、老龄化中心的负责人、UCLA的SEMEL神经科学和人类行为研究中心的教授Gary Small博士说：“我认为这一新的发现，为通过脑部检测研究来区分哪些患者可以从进一步的治疗当中受益，提供了很大的希望。”他还说：“我们正在研究的这一技术并不是用来提供AD的治疗方法，而是提供仅次于治疗方法的诊断技术——在大脑受到大范围损害并影响病人正常生活之前就发现问题。毕竟保护一个健康的大脑比修复一个已经受到损害的大脑要容易的多。”
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AD会逐渐剥夺患者的记忆和他们思考、沟通以及照顾自己的能力。根据阿尔茨海默病协会的统计数据，有约450万的美国人患有AD。现今还没有诊断AD的简单方法，尤其是早期诊断方法。唯一可以确定的诊断这一疾病的方法是在患者死后对大脑进行尸检，检查是否已经出现了AD的典型病理改变——被称为斑块和缠结的异常蛋白质。
这个病理特征也正是此项最新研究的基础。这种新的分子标记物FDDNP可以和大脑中的斑块和缠结相结合，所以可以在正电子发射断层扫描中看到这些被该分子染色的斑块和缠结。为了弄清楚此技术是否可以用来检测早期的AD患者，Small博士及其同事对83位试验对象进行了使用FDDNP染色的PET扫描。结果有25位研究对象被怀疑患有AD，28位被认为患有轻微认知缺损，另30位没有认知问题。为了进行比较，研究中还对所有的志愿者同时进行了核磁共振成像(magnetic resonance imaging，MRI)或者CT扫描。
结果研究人员发现在鉴别正常、轻度受损以及患有AD的大脑方面，使用了FDDNP染色的PET扫描结果比标准PET扫描、MRI以及CT扫描的结果更为准确。Small博士说，他们对有些志愿者进行了几年的随访，结果发现在病情加重的患者中，其FDDNP结合值(结合到斑块和缠结上的FDDNP数量)有5%～10%的增加。而在那些认知情况相对没有变化的志愿者中，FDDNP结合值变化很小。另外，其中一个患有AD的志愿者在研究期间去世，研究人员在尸检中发现，该患者大脑中被斑块和缠结阻塞的部分已经被FDDNP染色。
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Small博士说，他并不认为此项技术可以被用作筛选测验，至少在可有效改变此病病程的治疗方法出现之前不会。但是此项技术对于临床试验来说非常有帮助，因为此技术可以为研究人员检验一项治疗方法的有效性提供简便且快捷的检测方法。
阿尔茨海默病协会医疗和科学关系副主席William Thies 博士说：“此项研究是通向广阔领域的一扇小窗。先进的成像技术——包括PET、MRI以及其他技术，为改善AD的早期诊断提供了巨大的潜力，并且这些技术有可能成为验证新治疗方法的有力工具。”他认为，一项可以诊断早期AD并且可以跟踪该病进程的灵敏、准确的技术，可以帮助我们提早治疗患者，而且还极大地加速了对临床试验中新药的检测。
Thies 博士还指出，FDDNP染色并不是唯一的新技术。还有一种叫做匹兹堡化合物B(Pittsburgh Compound B，PIB)的荧光分子也以相似的机制用作PET扫描。Small博士说，PIB并不像FDDNP那么容易生产，而且PIB仅能与斑块结合，而不能与缠结相结合。他说：“这点至关重要，因为以前的研究显示，认知缺损恶化的同时，缠结的形成会加速。”, 百拇医药(齐攀)