生命这个概念，包含了许多丰富的内容，在地球 40 多亿年的历史长河中，生命的存在大约有 38 亿年，经历了一个相当长期而复杂的演变过程。古希腊亚里士多德曾经提出用"生机"来解释生命，后来比沙说过，"生命是抵抗死亡机能的大合唱"。在生命科学不发达的古代，当然只能有这样模糊的认识。尽管人们经常使用"生命"这个词，但对它的本质却并不十分了解，更不能把握生命的本质，只能就生命的一些现象论事。例如，我们确实感受到人在生活着，心脏在跳动着，细胞在活动着，这些现象是能够掌握的，但所掌握的只能说是现象，而不是生命的本质。所谓企命现象，实际上是形而上的问题。"形而上"这个词较早地出现在东方，在《易经》等书里就有"形而上"和"形而下"两个词，而解释为"形而上者谓之道"，"形而下者谓之器"，具体地说，所谓形而上，就是超越形体而存在的事物，即是指"超越现象的事物的本质"或"存在的根本原理"而言。因此，形而上者就是"道"，生命恰恰是形而上，生命的问题实质上是形而上的问题。生命的问题就是门学问。与此相反。科学这门学问是形而下，就是有形态的东西，是看得见模得着的东西，否则就不能成为科学的对象。为此，我们通过支配现代医学和生物学的四大定律来识别生命究竟是什么？

    第一定律是奥巴林(苏联生化学家，1894～1980)的生命自然发生论，集中体现在《生命的起源》一书中。他认为，过去地球曾经是一个火球，没有任何生命，随着时间的推移，这个火球逐渐冷却而变成了地球，这就是地球在 47 亿年前仅仅是个凝集的灰尘团的假说，在离现在 13 亿～36 亿年前，地球上面的无机物逐渐发展成为有机化合物，其中一部分变成了蛋白质，再由这种蛋白质产生极其原始的生命。这种变化的事实通过试管实验亦可得到证实，将氨气同其他一二种无机物放入烧瓶进行火花放电，便可制出相当高级的蛋白质，这种由无机物制出的蛋白质，再发展下去便产生生命(象变形虫那样的原始生命)。目前这种理论仍为现代医学与生物学所承认。

    第二个定律是达尔文(英国生物学家，1809～1882)的进化论。他的名著是《物种起源》。进化论也是彼现代医学与生物学广泛承认的，他的主要论点是，象变形虫那样的原始生命 ......