皮肤为人体第一道外围，当经络内虚，其经气不能正常运行于相应之皮部，则导致皮部失于屏障而邪气内注，故《素问·十二皮部》曰："百病之始生也……必先于皮毛。"事实上皮肤密布淋巴管，是人体第一道防线，皮肤除有御体作用之外，还有贮精血、津液的作用，皮肤寓含丰富的血管、神经、汗腺……有调节人体气血的作用。皮肤腠理是气机出入的枢要，清浊吐纳之门户，是维持人体生机的要冲。

    人体皮肤与人体内脏的关系是通过十二经脉来实现的。

    《素问·皮部论》论述了十二经脉与十二皮部的关系，十二皮部的划分是以十二经络的循行分布为依据的，即十二经脉都各有分支之络，这些络脉浮行于体表皮肤部，各有一定的分布区域，这就是所谓的十二经皮部。十二经络之气行于皮部，因此十二皮部也就是十二经络的反应区，如是在其相应的皮部便可以反应脏腑经气的病变，在临床上颇具指导意义。由于人体皮部和经藏密切相关，因此皮部的变化可反应内在脏器的状况。《素问·皮部论》曰："皮有分部……"言人体皮部的划分是以经络的循行为准则的，所谓"欲知皮部，以经脉为纪"故内脏病变往往反映于与其相应的部位，就是说皮部信息是有其专一性的，此即皮部理论可作为"以外测内"的经络依据。如是每一块皮肤在体内都有相应的脏腑及经络，同样，脏腑经络在皮肤部位亦都有各自的投影，现代医学也认为脑干的皮肤投射区在面部，脊髓的皮肤相应区在颈部、躯干及肢体。

    皮肤能反应脏腑状况，在《内经》中早有记载，如根据皮肤厚薄推测内脏虚实，《灵枢·本藏》曰："皮厚者，大肠厚；皮薄者，大肠薄。皮厚者脉厚 ......