“药引”又称“引药”，为中药的特色之一，是一种用于配合中药煎剂或中成药使用的服药方法。具有引导药物发挥疗效，扩大方药应用范围，兼有解毒、调和脾胃的功能。药引起源于何时尚未考证，至少在《伤寒杂病论》已经使用了，如桂枝汤中的姜枣即是使用药引的典范，但当时以至后来很长一段时间并无药引的概念。大面积使用药引是在宋代，当时官方设立了“医药和剂局”和“惠民局”药局的产生特别是第一部成药典《太平惠民和剂局方》的颁布促进了成药的发展，也促使药引得到广泛使用。据有学者统计，宋代的《太平惠民和剂局方》所载788种中成药中，几乎每一种都记述了应配伍引药的内容及服用方法，涉及中药达90多种，成为中成药与引药配伍应用的典范。如八正散用灯芯可以导热下行；失笑散用醋调服，引药入肝经，同时对瘀血疼痛有效；凉膈散用白蜜，既可缓和硝黄之峻，又能存胃津，润燥结……金元以后，医家习惯在煎好的药物中加入或用药引来煎煮中药，到明清时期应用药引已比较普遍。元代名医王好古在论述牵牛子时就指出该药“以气药引之则入气，以大黄引之则入血。”

    需要指出的是，药引与引经药的概念有交叉之处，因而许多人认为药引就是引经药，其实不然，药引可能具有引经作用，也可能不具备。药引一般具有引经、增强疗效、调和脾胃、解毒、矫味等作用中的一种或一种以上功能 ......