"记忆芯片"治愈老年痴呆症
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在实验中，电极通过受损大脑的组织传递电流脉冲
神经工程学专家特德·伯杰在实验室做实验
在过去的10年间，美国科学家特德·伯杰一直致力于研究一种可以再造“思想”的大脑植入芯片。这种芯片能够治愈从老年痴呆症到心不在焉等各种脑部异常，并且减轻随着年龄而老化和失去记忆的严重程度。在将来，就像计算机出现的小故障一样，失忆问题也能轻松解决。
在美国南加州大学洛杉矶分校的一个顶级实验室里，研究者维杰·斯瑞尼瓦桑正在用一根细长的针刺着只有手指甲一半大小的老鼠大脑切片。
斯瑞尼瓦桑所做的试验是神经系统工程学方面的。一根细细的电线连接着长针和一块硅片，硅片又连着一个方形的信号转换器。
硅片会通过长针朝大脑切片传递电流脉冲，接收了电流脉冲的大脑切片则会在屏幕上显示出脑电波。“不同的波浪变化反映了大脑切片发出的信号。”他介绍说，“这些信号的频率和图案模式几乎与硅片向大脑发出的脉冲信号是一样的。”更简单地说，这个大约只有1平方毫米大小的硅片正在使用电流信号跟活的大脑细胞“聊天”。
模仿大脑细胞制造芯片
这个实验室的负责人特德·伯杰希望借此研究使大脑科学发展到新的阶段。伯杰认为，这种芯片与大脑细胞交流的能力只是他迈出的第一步，他的最终目标是研制出可植入大脑的机器，这种机器“通晓”大脑的“语言”，能够帮助那些脑损伤的患者恢复记忆甚至是制造出新的记忆。如果伯杰的研究成功，那么治疗老年痴呆症会像给电脑硬件升级那么简单。病人不再需要服药，只需动一个外科手术，将一些人工制作的“大脑细胞”(即计算机芯片)植入大脑，问题就解决了。
伯杰的研究领域原属冷门，最近几年却成为了热门学科。伯杰研制出了世界上首个记忆植入体的原型，它是模仿人类大脑海马体——形成记忆的关键部位制造的。这种电子芯片能够取代受损的神经细胞，其原理和人体假肢、促进听力的人造耳蜗是类似的。
伯杰的研究小组只能复制1分钟左右的大脑活动情况，电子芯片大约只能模仿不到1.2万个神经细胞的活动，而一个人的大脑中共有1000亿个神经细胞。不过，相关领域的研究者纷纷表示，即便只能模仿如此少量的细胞活动，也是神经工程学领域的惊人成就。美国达特茅斯学院的大脑科学教授理查德·葛兰杰表示：“这是一种可以改变世界的科学类型，在我们的有生之年将可以实现记忆复制。”, 百拇医药