千姿百态的助听器
 |
 |
 |
 |
 |
助听器的发明被人誉为是20世纪医疗器械的重大进展之一。因为有了助听器，许多丧失听力(或部分丧失听力)的人们可以和正常人一样交谈、交友和参加社交活动。美国是世界上最早发明助听器的国家，也是目前全球最大的助听器市场。美国市场上助听器的种类之多，令人眼花缭乱。
助听器王朝更新换代
无论哪一种助听器均由以下几部分组成，即：①一只接收声音(语音)的微型麦克风；②使语音增强的放大电路；③使增强后的语音传入耳道的袖珍扬声器；④电池(为机内电路提供电能)。助听器的发展经历了几个阶段。早期发明的第一代电子管助听器十分笨重，它使用真空管和大型电池，不仅不方便携带，而且收听时噪声极大。尽管如此，电子管助听器的问世，仍被视为医疗器械发展史上的一大里程碑，因为有了它，听力受损的人们开始走出无声世界，拥有和正常人一样交友、谈话的能力。
进入上世纪60年代以后，随着半导体工业的飞速发展，原来十分笨重的电子管助听器很快被轻盈小巧的晶体管助听器所取代，它们作为第二代助听器的代表产品在许多国家延用至今，其不足之处是仍需要使用5号电池作为电源。
, http://www.100md.com
到上世纪80年代中，美国率先开发上市了第三代助听器即模拟编程式助听器，其机内有一微型计算机芯片，它能自动将接收到的各种声音信号进行筛选，将正常语音放大，而噪声则自动屏蔽掉，这样就能使人听到十分逼真的语音信号而非噪声和语音同时放大的效果。第三代助听器的问世使第一代和第二代助听器相形见拙，因为无论在音质还是体积上，第三代助听器均占上风，其唯一缺点就是价格较高。如模拟式助听器刚上市之初其售价高达每台2100美元，为晶体管助听器的几倍，所以模拟式助听器在整个80年代的销售定位一直是面向“高端用户”(即富裕人士)的新产品，而对绝大多数的工薪阶层消费者来说，昂贵的费用难以接受。
随着科学技术的迅猛发展，到上世纪90年代中，数字式助听器开始粉墨登场，并很快占领了美国的助听器市场。与其前身——模拟式助听器相比，数字式助听器有着更多优点。首先，它采用更先进的微型芯片、计算机化数字式语音处理器，从而使噪声降至最小，语音非常清晰。数字式助听器的优点还有：可使吵杂的环境噪声(如震耳欲聋的背景音乐等)变得柔和，控制机内令人讨厌的“啸叫声”以及声音的高保真度较高等等。
, http://www.100md.com
数字式助听器攻占市场
据了解，美国在过去18年里，助听器市场经历了从第二代到第四代(即数字式助听器)的飞跃发展。据美国助听器行业协会统计：上世纪90年代初，美国每年大约销售40万台助听器。而到2005～2006年，该国每年销售的数字式助听器数量高达300万台。
由于价格因素，在数字式助听器刚上市的1996年，该新产品尚乏人问津。但到两年后的1998年，数字式助听器已占有美国助听器市场的8%。到2003年，数字式助听器更占到了66%的份额。而到去年，数字式助听器已占到美国助听器市场的94%，模拟式助听器和非模拟式助听器合计仅占4%。由此可见，新产品在美国市场的接受度远比其他西方国家高得多。
也许人们会问：为何数字式助听器在美国市场的普及率会如此快？市场分析师认为，这与美国中产阶层庞大、国民收入较高有关。另一不容忽视的因素是科技的不断进步使得数字式助听器的价格不断降低。如据有关媒体报道，至2003年，美国市场上绝大多数数字式助听器的售价每台在800～1500美元之间，到2006年价格更下降为400～1000美元一台。考虑到目前美国工人的平均月收入大约在2000～4000美元，他们只要用不到四分之一或五分之一的月收入即可买一台数字式助听器，故大多数消费者能承受这一价格，何况助听器是一种耐用的、与生活质量相关的健康用品。
, http://www.100md.com
新型助听器横空出世
随着电子材料科学的不断发展，美国近年来开发上市了多种新型助听器，其中最引人注目的产品有：
1.既能听清谈话又能接听电话的“双用新型助听器”。
在该助听器上有一“T按钮”(注：T即电话的英文缩写)，使用者只要按下T按钮就能接听电话(因为电话里的声音通常较微弱，普通助听器难以听清楚)。据厂商介绍，有T按钮的助听器还适合听力不好的人们在大戏院观看话剧、在会堂里听报告或去礼拜堂听牧师做弥撒时使用，因为在这些场合有时音源离得较远，声音微弱不易听清楚。如果不再需要使用T按钮时只要按一下M(麦克风)按钮，即可恢复正常助听器功能。
2.直接音频信号输入线
最新上市的数字式助听器还备有一根“直接音频信号输入线”，使用者只要将其插入电视机、收音机、磁带式收录机、CD/VCD机、立体声音响或电脑的相应插孔中即可收听到声音或音乐信号，十分方便。
, 百拇医药
3.特殊用途助听器
①头箍式助听器。专为因严重烧伤、车祸或其他原因而失去外耳的病人特制的“骨传导型助听器”。这种新型助听器可以直接戴在头上，在特殊塑料制作的头箍里藏有一只袖珍骨震动器和语音震动、传导电子系统。当佩戴者听到他人谈话时，语音震动、传导系统可将语音转化为震动信号，并通过骨震动使佩戴者能听到他人的声音。
②眼镜式助听器。这是一种非常隐蔽的助听器。在用特种塑料制成的墨镜镜架中暗藏有数字式助听器，它能将接受到的语音信号转化为清晰的声音，并通过眼镜架将其巧妙传入耳中。
③为小学生设计的耳后型助听器。小学生比较活泼好动，听力有障碍的小学生如配置常规助听器很容易被他们损坏。美国助听器厂商特地为小学生设计了一种耳后型助听器，它能牢固地附着在孩子的耳后，即使他们奔跑或游戏时也不会掉落。由于制作成本较高，故每台耳后型助听器的售价高达1350美元。
, 百拇医药
④隐蔽式助听器。其能完全插进耳道中(其外形与人的耳廓很适应)，旁人如不注意不容易发现。其价格一般在999～1500美元之间。
⑤听诊器式助听器。它适合有听力障碍的医生或其他特殊人群使用。
6其他助听器。最近据国外报道，德国西门子公司为美国消费者开发上市了12个品种的多功能数字式助听器(Siemens 100% digital I-hear)，其特点是，它们不仅能作为助听器使用，还可播放立体声CD音乐，声音非常清晰。它们能辨别不同的声音，如语音与非语音。在西门子数字式助听器中嵌入先进的计算机芯片，每秒钟能进行1.5亿次计算。西门子数字式助听器的售价在每台880～1200美元之间，适合大多数工薪阶层消费者购买。
美国本土公司不久前开发上市了价廉物美的“大众型数字式助听器”(Targa2PBTE)，每台售价仅为675美元，该机型备有2个频道、3个独立编程记忆，并与FM、MLX播音系统兼容。它不仅适合普通听力受损者使用，还可为听力严重受损的病人使用。Targa2PBTE备有高性能电池，最大输出130dB，频率反响120～5800Hz。
据悉，美国市场上最近流行的数字式助听器均为超小型助听器，它们属于“耳道内藏式助听器”，可部分或全部插入耳道中，不仅符合美观要求，而且声音清晰悦耳。电池寿命较长，不用频繁更换电池。
据美国助听器行业协会负责人估计，全美国大约有3100万人患有不同程度的听力受损症状，但事实上目前仅有10%的人配用助听器，绝大多数听力障碍者由于各种原因至今仍未佩戴助听器(如担心被人歧视等等)，故该国的数字式助听器的市场前景十分光明。, 百拇医药(徐铮奎)