现代卖大力丸的江湖医生已懂得用高科技包装自己，在叫卖声中充斥了令人似懂非懂的、听上去似乎言之有理的生物化学术语。在各种各样据称能抗衰老的药品、补品、保健品中，有两个术语反复出现：抗氧化、清除自由基。许多人模模糊糊地听说衰老与氧化作用、自由基有关，因此那些能抗氧化和清除自由基的维生素、微量元素或其他化学物质似乎就成了抗衰老的灵丹妙药。这个逻辑推论好像简单明了，但是在实际上并不是这么一回事。

    要剥下这个高科技的羊头，首先需要弄清楚衰老的自由基假说究竟说的是什么意思。生命活动离不开能量。细胞的能源中心是一种叫做线粒体的细胞器。在那里，食物分子经过一系列的新陈代谢过程后被转化成了能量以供利用，但是在这一有氧代谢过程中，也同时产生了一类高度活泼的小分子──自由基。自由基的寿命仅有数百万分之一秒，但是它们非常容易被构成基因的物质脱氧核糖核酸(简称DNA)吸引。自由基一旦与DNA发生化学反应，即可能对DNA造成损伤 ......