作为神经元网络的扩充，整个消化道还和能够产生神经肽和影响神经系统的化学物质的细胞联合。事实上，以前人们一直认为这些东西只能在大脑中找到。它们包括：血液中的复合胺、多巴胺、降肾上腺素和谷氨酸盐等。更令人视野开阔的是，人们以前认为只在肠中才能找到的激素和很多化学物质在大脑中也很活跃，其中包括：胰岛素，胆青素，血管活性的肠蛋白，活动激素，胃泌激素，生长激素抑制素，促甲状腺激素，分泌素，P物质，胰高血糖素和铃肠肽。

    肠神经系统(即肠大脑)和中枢神经系统(即头部大脑)还有另外一个有趣的共同点。在我们处于睡眠状态时，大脑以90分钟/圈的慢波睡眠频率运行着，随后进入快速运动期(REM)，就是产生梦的地方。而肠大脑每晚也在进行以90分钟/圈的慢速肌肉运动，然后进入快速肌肉运动期。这样的话 ......