当中国还处在最后一个封建王朝——清朝的时候，西方资本主义已开始迅猛地发展起来。随着西方传教士纷纷东来，以近代自然科学为基础的西洋医学也开始传入古老的中国。一向比较重视自然科学并在自然科学方面颇有造诣的康熙帝，同当时一些有识之士一样看到了近代科学和西洋医学的某些长处，并在宫廷中予以提倡。

    从大的时代背景来看，明清时期，由于中外交通的发展，中外人员往来的增加，中外医药交流空前频繁。除了中医中药早已传入朝鲜、日本等亚洲国家外，这一时期，中国与欧洲一些国家的医药交流也日益增多。中医学的传出，包括医理、脉学、药物学、针灸、人痘接种术等；西方医学的传入，则包括人体解剖学、生理学、药物学和近代仪器诊疗方法等。

    就西医的传入而言，其传入与传播途径大体有两条：一条自东南沿海城市传入并传播到民间；一条是由最高统治者施加影响 ......