由于宋恩猛的空竹技艺日渐精益，他也一步步地将日常训练的重点转移到空竹项目上。有一段时间，宋恩猛练起空竹表演之中难度极高的“群蝶飞舞”和“鸳鸯戏水”两个花样，这是空竹表演的顶级动作。普通动作的衔接处，一般最少有十分之一秒的停顿，这两个花样动作却要求一气呵成，十几处衔接不允许有任何停顿。这就对表演者的体能与反应都提出了极高的要求，宋恩猛为此只能一千次地练习、一万次地练习。

    宋恩猛练习“群蝶飞舞”和“鸳鸯戏水”实在太苦了，没有停顿的空竹速度太快，好多次都重重地砸在他的手臂上，被重击后的手臂鼓起一处处淤青来。有一次，一旁的潘胜男都有些看不下去了，她上前阻止宋恩猛道：“你还是稍微歇一歇，欲速而不达啊!”宋恩猛却捂着胳膊，满不在乎地说道：“你不用心疼我，我非得练下去不可，不练的话，我都对不住你一次次地来指导我。”就这样，在近距离的呵护里，两个人的心无限地靠近了……

    2014年年末，两人一起结伴返回汶上县老家过年。在济南转乘大巴的时候，因为车上的人太多太挤，两个人一路上紧紧地依靠在一起。那年的除夕夜，宋恩猛给潘胜男发来了短信：“感谢那天的车里如此拥挤，让我俩可以如此地靠近，我想说句心里话，我喜欢你，做我的女朋友吧!”宋恩猛第一次正式表白，潘胜男的心里止不住一阵“砰砰”乱跳 ......